— К сожалению, доказать ничего нельзя. Если Деррик утверждает, что видел Лайзу только дважды в жизни, первый, когда она делала фото его брата в студии звукозаписи, и второй, когда собиралась делать фото самого Берна Деррика в его офисе, то опровергнуть эти слова не может никто. Как и слова о том, что пропускать он её запретил, потому что Лайза во время своего первого визита была пьяна. Свидетелей других их свиданий нет. Номера отеля, куда он приглашал Лайзу, имеют отдельные входы с улицы, а видеонаблюдения там нет. Оплата производилась конвертиком с наличными, который присылали по почте вместе с запиской о том, какой номер снимается и когда. В таких отелях это не редкость. Собственно, анонимность интимных встреч и является их главным сервисом.
Стив проговорил задумчиво:
— Деррика можно наказать иначе. Если скормить СМИ информацию о его делишках, они раструбят об этом на весь свет, а ФБР тут же начнёт расследование и упрячет Деррика за решётку. Но я не знаю, надо ли делать это сейчас. Возможно, лучше отложить всё до завершения конкурса?
— Спроси Марту. Она в таких вопросах разбирается лучше.
— Спрошу.
Он улыбнулся:
— А сейчас давай насладимся едой и пойдём погуляем. Засранцы засранцами, но жизнь продолжается, и нельзя позволять им портить её.
— Вот это верно! — улыбнулась в ответ Элина.
В гримёрку Карен в клубе «Тёмный бархат» постучал охранник.
— Крис Блеквуд просит принять его.
— Пусть войдёт, — сказала Карен.
Крис вошёл через минуту.
— Привет. Отлично выглядишь.
— Привет, — ответила Карен. — И спасибо.
— Я нашёл ответы на твои вопросы. Если они тебе ещё интересны.
— Я же позволила тебе войти. Садись, — показала Карен на диванчик.
— Спасибо.
Крис сел, посмотрел на неё внимательно.
— Я хочу изменить свою жизнь. И я готов это сделать. Мне на самом деле интересно посмотреть мир. Я нашёл новую работу, которая обеспечит меня доходом для комфортного путешествия, и наметил множество мест, которые я хочу увидеть. Не уверен, что гастроли в качестве бухгалтера рок-группы именно тот вариант путешествий, который мне нужен, но с рок-группой собираешься путешествовать ты, а я очень хочу быть с тобой. Не знаю, как надолго совпадут наши дороги, но надеюсь, что они будут совпадать как можно дольше. Не гарантирую, что желание путешествовать и быть с тобой не исчезнет через месяц разъездов, однако лучше один раз пожалеть о сделанном, чем вечно сокрушаться о несделанном. Ты очень важна для меня и нужна мне. Я не буду называть это любовью, для таких серьёзных заявлений ещё слишком рано, но я всем сердцем хочу соединить мою жизнь с твоей. И готов работать на то, чтобы развивать и сохранять наши отношения.
Он смущённо улыбнулся.
— Вот такое признание. Не очень-то романтично.
— Зато искренне и честно, — ответила Карен. — И обдуманно. Я чувствую то же самое, а потому говорю «Да».
Крис просиял.
— И Госпожа примет моё прошение о рабстве?
— А почему нет?
Крис вскочил с диванчика, шагнул к Карен и опустился на колени, склонил голову.
— Умоляю прекраснейшую Госпожу взять меня в полное владение, распоряжаться мной по своему усмотрению и использовать меня для её блага и удовольствия.
Карен погладила его по затылку и крепко сжала загривок.
— Отныне ты принадлежишь мне.
— Благодарю, Хозяйка, — поцеловал её колени Крис.
ЭПИЛОГ
Ведущие церемонии «Грэмми» всячески тянули время, нагнетали напряжение перед тем, как объявить победителя в номинации «Альбом года».
Майк и Рик крепко держались за руки, Стив обнимал Элину за плечи, а Карен и Крис сидели прямо, соприкасаясь локтями, словно бойцы, готовые ринуться в сражение и прикрывать спины друг друга.
Ведущая распечатала конверт.
— Итак, наш победитель… группа «Винд-Оф-Дримз»!
Страница 3: Ещё один шанс
— 1 —
Соблазнительно пухленькая кареглазая брюнетка тридцати пяти лет вошла в комнату для допросов полицейского участка, показала адвокатскую карточку.
— Трейси Эллер, — сказала она. — Представляю интересы потерпевшей Камелии Лопес.
Инспектор молча показал на свободный стул, а подозреваемый, самодовольный блондин в подчёркнуто дорогой одежде, презрительно оскалился:
— Откуда у нелегалки и уличной шлюхи деньги на адвоката?
Трейси села и достала из папки два сцепленных степлерной скрепкой документа.
— В адвокатскую фирму «Робертсон, Маргейн и Спери» пришёл конверт с наличными и письмом, в котором говорилось, что друзья миз Камелии Лопес нанимают фирму защищать её интересы. Своих имён друзья не назвали, но это и не нужно. — Трейси отдала инспектору бумаги: — Квитанция о том, что фирма приняла оплату, и письмо с резолюцией директора, в которой сказано, что представлять интересы миз Лопес буду я.
Инспектор бросил на них беглый взгляд, сказал «Всё законно» и отдал адвокату подозреваемого. Тот глянул на бумаги и вернул их Трейси.
— Берт Вудвилл, — представился адвокат. — Мой клиент оклеветан, миз Эллер. Он не насиловал Камелию Лопес. Она сама попросила мистера Виктора Крайна заняться с ней сексом погрубее и пожёстче.