Страницы тёмных снов

Лайза счастливо улыбнулась. Она встретится с этим великолепным мужчиной послезавтра!

И непременно очарует его хотя бы немного.

* * *

Работу Мэри-Лу Джонсон нашла ещё до того, как менеджер дома в Бирмингеме, где она снимала квартиру, переслал её почту в Нью-Орлеан.

Из-за невероятного количества чудиков и психов всех мастей, которые понаприехали в этот и без того чокнутый город, нормальные люди оказались в дефиците. Особенно если они умели делать что-то полезное.

Мэри-Лу достаточно было помочь девушке на рецепшене в отеле, как она стала его менеджером.

Мэри-Лу и сама не понимала, зачем осталась в Нью-Орлеане. Жизнь здесь намного хуже, чем в Бирмингеме — шумная, суетливая, дорогая. И Алекс никогда не заинтересуется Мэри-Лу.

«Почти месяц ждать удобного случая, вытерпеть такую гадость как авиаперелёт, и всё только за тем, чтобы услышать об увольнении, — негодовала Мэри-Лу. — Взбесился так, как будто я его с бабы сдёрнула!»

— Баба… — сказала она вслух. — Ну конечно же баба…

«Это из-за неё, а вовсе не из-за страха перед сплетнями, он устроил в офисе режим секс-неприкосновенности. Чтобы она даже случайно ко мне не приревновала. А после так внезапно сорвался в Нью-Орлеан. Она перебралась сюда и позвала Алекса за собой. Или наоборот, не звала, и он помчался отгонять от неё мужиков».

В это мгновение Мэри-Лу поняла, почему осталась в Нью-Орлеане.

«Я хочу увидеть её. Посмотреть на эту холеную, богатую, красивую, родовитую сучку, наследницу плантаторов. Мне надо убедиться, что у меня никогда не было и быть не могло ни единого шанса. Тогда я успокоюсь, вернусь домой и начну жизнь сначала».

Откладывать решения Мэри-Лу не любила. Свои умения в области частного сыска она здраво оценила как нулевые, поэтому, повздыхав над банковским счётом, обратилась в агентство, которое собирало доказательства неверности мужей и бойфрендов.

— Я просто хочу знать, ради кого меня бросили, — сказала она. — Я не психопатка, поэтому не буду мстить или вмешиваться, или что-то ещё. Но мне надо знать, что он в ней нашёл такого, чего нет у меня. Урок на будущее, доказательство того, что мне изначально ничего не светило и всё в таком роде. Я хочу успокоиться, смириться и начать заново. Поэтому я не хочу ничего знать о нём. Мне надо знать о ней.

Конверт от агентства пришёл уже на следующий день.

Увидев содержимое, Мэри-Лу на несколько секунд окаменела от изумления.

Соперница оказалась не принцессой, а парвенюшкой.

Да и внешность у неё заурядная — иначе говоря, на Золушку не тянет, ведь та была красавицей, принц не просто так бросился искать её после бала, где было битком набито разнаряженными милашками.

«Но в этой-то что такого?!» — недоумевала Мэри-Лу.

И такая полунищая заурядность бросила Алекса. Сама бросила, по собственной инициативе. Алекс пытался мириться, но Карен Денвер пресекла эти попытки сразу и навсегда.

«Почему?» — не могла понять Мэри-Лу.

А не понимать она не любила.

И поехала к складу.

Дождалась, когда Карен Денвер и Элина Холлен пошли в супермаркет, пристроилась к ним и завела разговор. Сделать это оказалось несложно, девчонки были, как и любые провинциалки, очень открыты и доверчивы. Через десять минут Мэри-Лу уже сидела с ними в кафе.

Активное сплетничание о героях популярных сериалов не мешало Мэри-Лу подводить итоги. Карен оказалась не столь проста. В колледже парни называли таких девушек «зажигалочка» и обязательно добавляли «Молодость пройдёт, красота примелькается, а огонёк будет манить всегда».

«Что в ней нашёл Алекс, я понимаю. Но он-то ей чем не угодил?»

Перевести разговор на любовные дела было несложно. Однако тут Карен не сказала ни слова о себе. Только общие рассуждения. Весьма здравые, надо отдать должное, но абстрактные.

«Ну нет, я выясню всё до конца».

И Мэри-Лу стала рассказывать о том, как найти в Нью-Орлеане дешёвый салон красоты.

Карен, которой надо было появляться на телеэкране, тут же согласилась пойти туда вместе с Мэри-Лу.

А в салоне любая девушка становится откровенной.

«Я буду знать всё», — сказала себе Мэри-Лу.

* * *

Карен удалила с сайта знакомств регистрацию и сделала новую. «Хочешь не хочешь, а с этим надо учиться жить».

— Мой интимный опыт насчитывает десять лет, — сказала она вслух. — И все эти годы потрачены напрасно. Черт побери, я теперь понимаю, насколько правы канадцы, когда объясняют школьникам всё о сексе ещё до того, как в них заиграют гормоны. Поэтому, взрослея, юные канадцы не тратят силы на решение искусственно созданных проблем, а могут сосредоточиться на реальных.

Она заполнила анкету — теперь Карен не только понимала смысл её пунктов, но и знала, что из них ей нужно.

Однако легче от этого не стало.

«Я не хочу знакомиться. Мне надо просто освоиться, принять это».

Карен решила для начала пройтись по БДСМ-барам. Или сходить в клуб на БДСМ-вечеринку.

Беглый обзор соответствующих заведений не обрадовал. Слишком много нарочитости, показухи и… однотипности.

— Там всё как под копирку, — пожаловалась она трём своим знакомым, тем самым, с которыми советовалась о Лайзе. — Сплошные стереотипные декорации к дешёвому бездарному порнофильму.