По схожести явлений в промышленности исследователи выделяют два периода: 1958–1959 гг. и 1964–1965 гг. Основными чертами их были: резкое увеличение финансовых вкладов и кредитов государства – они никак не были соотнесены с государственным бюджетом. Когда в 1960 г. государство вынуждено было принять закон, запрещавший беспрестанно менять место работы, это не привело к ожидаемому результату. По-прежнему квалифицированные рабочие переходили с одного предприятия на другое в поисках лучших условий труда и заработной платы, а их места занимали необученные выходцы из деревни. Все это привело к тому, что темпы развития экономики значительно снизились.
Следует отметить, что в конце 1950-х – начале 1960-х гг. произошло значительное снижение темпов роста сельскохозяйственного производства, а также производительности труда. Особенно снизилось производство зерновых. В большинстве случаев можно приравнять этот показатель к 1913 г.
В связи с неэффективным, а порой и безграмотным ведением сельскохозяйственного производства (имеется в виду «устранение паров»), а также с засухой урожаи начала 1960-х гг. были низкими. В ряд причин следует добавить и эрозию почв, засеянных кукурузой. Один миллиард долларов, потраченных государством на закупку зерна за рубежом, – вот цена, которую пришлось заплатить за поверхностный подход к сельскому хозяйству.
Трудные времена настали не только для колхозников. Их в полной мере испытал на себе и город. Снижение темпов роста сельскохозяйственного производства в начале 1950-х гг. (что уже отмечено выше), а также низкая урожайность вынудили государство повысить цены на молоко и мясо в среднем на 27 %. Отметим также и такие непопулярные меры, как мораторий на рост заработной платы, отмену запланированного ранее подоходного вычета. Естественно, все это вызвало резкое возмущение населения страны. Сначала люди глухо роптали, потом начались забастовки, стачки и митинги. В Новочеркасске, например, правительство прибегло к помощи военных для подавления возмущения населения, что вызвало немалые жертвы среди тех, кто оказался в рядах протестующих. События в Новочеркасске – лишь наиболее показательный пример отношения населения к разработанным правительством мерам, направленным на выправление сложившейся в народном хозяйстве страны ситуации. Другие города, кстати, тоже не остались в стороне: и в них отмечались протесты и недовольство, разве что не в такой кардинальной форме.
В конце января 1959 г. был созван XXI съезд КПСС. Он стал внеочередным и нужен был для того, чтобы принять новый план развития народного хозяйства, рассчитанный на 7 лет вместо прежнего, 6-летнего плана (тот был принят 3 года назад и нуждался в серьезных корректировках).
Новый план отличался чрезмерной амбициозностью – ведь рост всех структур народного хозяйства должен был подняться на 65–80 %. Декларировалось, что Советский Союз в 1965 г. выйдет на 1-е место в мире по промышленному производству и уже можно будет говорить о строительстве в СССР коммунизма.
Свобода от партийного надзора в сфере культуры принесла свои плоды. Появились такие произведения, как эссе «Об искренности в литературе» известного критика В. Померанцева, романы «Оттепель» И. Эренбурга и «Не хлебом единым» М. Дудинцева. Они ставили важные вопросы современности, в частности о взаимоотношениях партии и творческой интеллигенции.