Страна, которой нет

В полдесятого утра на вертолёт грузился и взвод, в котором служил Вальтер. Физиономия лейтенанта была мрачнее грозовой тучи, но он ни о чём не распространялся, только прислушивался к переговорам где-то у себя в наушнике. Вальтер сел на своё место, поставил винтовку рядом, облокотился на колени и бессмысленно уставился в пол, который дрогнул под ногами, когда машина оторвалась от палубы. Похоже, слишком много думал вчера и в ту часть ночи, когда не спал. Теперь навалилась какая-то тупость; Стефан толкнул локтем в бок и попытался затеять разговор, но Вальтер не отреагировал. Сосед тоже мгновенно увял.

На операцию по поддержанию мира это перестало быть похоже даже издалека. А похоже было на настоящую войну, в которую зачем-то бросали всё новые подразделения «миротворцев», хотя миротворить было, кажется, уже некому. Вчера вечером матрос с корабля выловил из сети, что в ООН уже творится жуткий скандал, и поделился этими сведениями с солдатами. Кое-кто на ночь глядя даже высказал предположение, что теперь их миссию наверняка отменят, уже высаженные войска вернут на корабли, а потом на базы. Пускай, дескать, войска НАТО или кому там не лень разбираются. Однако пока не вернули, наоборот – и тех, кого держали в резерве, послали… в общем, послали.

Вальтер как-то не особенно горел желанием участвовать в настоящей войне, потому и пошёл напрямую в недавно созданные собственные войска ООН. Возможно, многочисленные предки, воевавшие или нёсшие военную службу последние двести пятьдесят лет, были бы не слишком довольны столь невысоким боевым духом своего измельчавшего потомка. Но потомок предпочёл бы какую-нибудь мирную стезю, когда удастся получить субсидию на образование. Правда, даже и сейчас нет худа без добра: всё же войска ООН – не сторона в конфликте, специально по ним бить не будут. Так что ещё поживём, решил Вальтер.

- Приготовиться, - сказал лейтенант, встал со своего места и прошёлся по вертолёту, глядя на лица и оружие солдат. Все зашевелились. – Выходим быстро, как на учениях по срочной высадке. Даже ещё быстрее. И сразу в сторону от вертолёта, чтобы люк не загораживать. Всё ясно?

- Так точно! – рявкнули солдаты. Похоже, не только Вальтер, но и многие другие пытались криком заглушить страх. Лейтенант с кривой ухмылкой поморщился и приложил ладонь к уху – мол, оглушили, идиоты, нечего так орать.

В иллюминаторах замелькали крыши домов, потом они разошлись в стороны и приблизились. Лейтенант вернулся к дверце люка. Вальтер наклонился вперёд, готовясь встать. Колёса стукнули о какое-то твёрдое покрытие, похоже бетон… Распахнулась дверца, впустив в салон яркий свет, ветер и гул от винтов.

- Пошли! – крикнул лейтенант, первым выпрыгивая наружу и уже оттуда командуя:

- Первый, второй, третий…

Четвёртый… Вальтер спрыгнул на бетонное покрытие какой-то площади, нелепым углом втиснутой между городских домов и какой-то недостроенной громады. Сделал два шага и тут же столкнулся с капитаном в серой форме и с трёхдневной небритостью на лице.

- Куда? – капитан оттолкнул Вальтера в сторону и указал куда-то влево от вертолёта, куда один за другим бросались солдаты. Вальтер развернулся, но успел заметить, что за спиной капитана прямо на земле лежат носилки, а на носилках – люди. Много. Не меньше десятка. А с края одни чем-то накрыты, так что лежащего не видно.

Едва последний из бойцов покинул вертолёт, как по взмаху руки капитана люди, стоящие позади носилок, подхватили их и начали грузить в люк. Двое успели заскочить внутрь перед первыми носилками, чтобы принимать их из салона. Послышались вскрики, стоны, один из раненых попытался сесть, но его удержали за плечи. А ещё двое, хоть и были на открытых носилках, не шевелились вовсе.

Засмотревшегося Вальтера рванули за рукав, он обернулся и увидел застывшее лицо лейтенанта. Офицер показал на какой-то бетонный барьер у недостроенного здания, к которому уже бежали солдаты их взвода. Вальтер побежал вслед за ними, продолжая оглядываться, а лейтенант с тем же оцепеневшим лицом все еще осматривался. Голову он держал слегка наклонённой, словно прислушиваясь к голосам в наушнике шлема.

Вальтер опёрся на барьер, положил на него винтовку, дернул головой вправо-влево, как при переходе улицы. Справа опять был Стефан, слева Петер. Лейтенант не торопясь, подходил последним, по-прежнему к чему-то прислушиваясь.

Гул винтов стал громче, вертолёт оторвался от земли, развернулся над площадью и направился назад, на корабль, плывущий сейчас в Средиземном море. Но не успел он скрыться над домами, как откуда-то из-за них протянулась дымная полоса. Лейтенант выругался по-французски.

Вертолет попытался сделать поворот, но слишком поздно. Да и стреляли не из гранатомёта, а из ПЗРК. В хвостовой части машины мелькнула вспышка, мгновенно вырвался шлейф дыма, и вертолёт стал описывать стремительно сужающуюся спираль. Он рухнул где-то за домами, и почти сразу до солдат донёсся грохот взрыва.