Страха не существует

— Человек, пойманный на чтении исходных символов заклятия левитации перед сном, не может меня упрекать, — парировал Кеннет.

И правда, было дело, я почти и забыла уже. Тогда казалось, что если разобрать это пакостное заклинание на запчасти, оно мне поддастся. Прошло долгих семь лет, прежде чем один ледяной маг помог мне им овладеть.

Мысль об Астарте заставила меня нахмуриться. Полное отсутствие связи и каких-либо новостей в газетах не пугали, но заставляли нервничать. Я знала, что в любой момент может рвануть. Война или революция, Серый Совет или Ледяной король. Или демон знает кто еще захочет раскачать этот мир. Все миры.

Глава 68

В библиотеке мы провели большую часть дня. Перебирали книги наугад, искали сами не знали что. Океан Хаоса упоминался довольно часто, но в основном в контексте мифов и легенд лохматой древности. Никакого описания, никаких изысканий на эту тему. Само понятие «океан Хаоса» в официальной науке было гипотетическим, а название взято из архетипов устного народного творчества.

В общем, было непреодолимое желание сделать вид, что ничего не произошло, но Кеннет с остервенением пролистывал книгу за книгой, шипев, что в следующий раз в портал он меня пустит только прикованной к нему цепью.

— Смотри, как интересно, — произнес Кеннет примерно через пару часов наших изысканий, — здесь говорится, что миры находятся в движении.

— И что? — пожала плечами я, выбирая следующую книгу. — Все знают, что миры находятся в океане Хаоса, а не прибитые к плоской поверхности.

— Да, но нигде не описано, что это за движение, — глаза у побратца так и загорелись, а я лишь поморщилась:

— Ну, очевидно, какое-нибудь хаотичное в трехмерном пространстве. Ищи дальше, это нам не поможет.

Кеннет упрямо взъерошил волосы и подскочил.

— Мне нужен второй том.

После просмотра карточек и короткого разговора с дежурным библиотекарем выяснилось, что второй том хранится в Грозовой Академии. Взгляд у побратца был такой жалостливый, что я махнула рукой:

— Иди к своей артефакторше, я еще посижу.

Радостно просияв, Нэт умчался прочь. Правда, что приводило его в больший восторг — возможность прочесть второй том или повод для встречи с милой девушкой, сказать было сложно.

Я же, решив, что раз в слепом переборе мне не слишком везет, начала с начала — с хроник основных событий. В стопке карточек было шесть книг, имеющих слово «хроники» в названии. Я решила, что мне нужна самая старая из предложенных, и минуту спустя держала в руках весьма толстую, но очень потрепанную книгу с неплохим описанием хронологии событий.

Хроники действительно как могли подробно излагали события того времени. Основные факты, вылизанные за тысячи лет, были известны любому ребенку: активно шла стройка Великих порталов, правительство, не иначе как из самодурства, ставило какие-то нереальные сроки, в ведущей лаборатории произошел чудовищный взрыв, в котором, конечно же, никто не виноват, и в результате стройка Великих порталов остановилась навсегда.

Правда, в этой книге было еще кое-что крайне любопытное, о чем я раньше не слышала.

Согласно этим хроникам, примерно через год после остановки строительства Великих порталов, одна девица, якобы близко знакомая с погибшими, опубликовала свои дневниковые заметки в качестве альтернативной версии событий. Пересказ событий, естесвенно, в хрониках не приводился, зато говорилось, что тираж изъяли и уничтожили, усмотрев в книге экстремистский характер, а сама девушка предположительно подалась в бега. Впрочем, не удивлюсь, если ее схватили прямо на ступенях издательского дома и увезли в помещение без окон и всяческих удобств. В целом, я бы не назвала странным, что это событие вымарали из классических учебников: все-таки у нас пытаются создать видимость свободы слова. Да и вообще, какая разница, что там пару тысяч лет назад происходило с одной оголтелой девицей? Мало ли, может, она и правда голословно обвиняла власть во всех смертных грехах. А власть такие обвинения не любит, особенно если они правдивы.

Я задумчиво ковыряла дубль форзаца. Это был настолько древний и малоэффективный способ удержать обложку, что мне стало жалко книгу. Дубль форзаца был наклеен криво, пожелтел от времени и от времени же отслаивался. Подцепив ногтем край бумаги, я без особо труда оторвала ее, чтобы рассмотреть оригинальный форзац.

И не поверила своим глазам.

Дата публикации этих хроник резко повышала доверие к содержимому в несколько раз. Я бы даже сказала, почти в пару тысяч раз. Но не это потрясло меня до глубины души. Издательский дом, безусловно, канувший в небытие за столько времени, внезапно оказался знаком мне.

Я уже однажды держала в руках книгу, напечатанную на станках издательского дома «Неверком».

Глава 69