Страха не существует

За информационной стойкой стояло несколько девушек. Высокие, с длинными, почти до пояса, светлыми волосами, в белых рубашках, темно-фиолетовых жилетках и юбках по местному крою. Мне сначала показалось, что они сестры, но, приглядевшись, поняла, что нет. Просто среди разномастной публики чистокровные воздушные девушки казались похожими.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась библиотекарь. — Чем могу помочь.

Поскольку Кеннет, очевидно, боролся с обильным слюноотделением, пришлось взять переговоры на себя:

— Лютого холода — вежливо поздоровалась я, заставив девушку удивленно моргнуть. — Мы бы хотели ознакомиться с литературой, касающейся Великих порталов, а также межпортального пространства.

— Это, хм, весьма широкий запрос. Какие конкретно книги вы ищите? — озадачилась девушка.

— Мы ищем все книги по теме, — с нажимом проговорила я.

В этот момент побратец изволил отмерзнуть и вклиниться в диалог:

— Талия, — мягко, нежно, на выдохе произнес Нэт ее имя, — мы с сестрой учимся в Университете Льда, — сверкнул белозубой улыбкой этот дамский угодник, — и, к сожалению, оказались крайне невезучи в выборе куратора. Теперь приходится на заслуженных каникулах изучать всю попадающуюся литературу, касающуюся Большой Портальной Теоремы.

Эффект от такого запроса, конечно, был впечатляющий. Девушка мгновенно оживилась и посмотрела на Кеннета с очевидным интересом. Разве что не облизнулась.

— Да-да, конечно! С удовольствием вам помогу!

А нет, смотрите-ка, облизнулась.

Я покосилась на Кеннета, и этот женский кошмар во плоти незаметно мне подмигнул.

У нас попросили документы, пришлось предъявить портальные пропуска, прочитав которые, библиотекарь пришла в полный экстаз. Мы заплатили читательский взнос сразу на год, и после этого мне показалось, что Талия как-то ухитрилась расстегнуть лишнюю пуговку на рубашке.

Сам поиск книг выглядел довольно увлекательно.

Девушка вывела каллиграфическим почерком на маленьких карточках несколько надписей: «Большая портальная теорема», «Великие порталы», «океан Хаоса» и эффектно развернулась, тряхнув бело-золотой гривой.

Я кинула взгляд на Нэта, но он к выходке остался равнодушен, даже как-то заскучал, судя по лицу.

Среди однотипных ящичков за спиной у девушек выделялось несколько фиолетовых. Талия разложила по одной карточке в каждый, задвинула их, дождалась какого-то подозрительного хруста и отошла.

А затем с ее рук сорвались шаровые молнии, окатив весь стеллаж видимым глазу разрядом. Судя по отсутствию реакции окружающих, это была вполне себе нормальная процедура. Пока я крутила головой, соображая — то ли бежать, то ли защищаться, то ли игнорировать происходящее, у стеллажа начали произвольно открываться ящички, из которых самостоятельно вылетали маленькие карточки и складывались в стопку перед нами.

Не прошло и минуты, как Талия пододвинула Кеннету пачку карточек высотой с ладонь.

— Эффектно, — с искренним восхищением произнес побратец, принимая карточки.

— Ой, что вы. Это у нас жуткое ретро, держим из уважения к исторической ценности. Вот в нашей Грозовой Академии сверхновые поисковые артефакты, — с гордостью прощебетала библиотекарь.

Повисла пауза, поскольку девица пожирала Нэта глазами, пока тот изображал мечту любой женщины.

Я прокашлялась, и оба дернулись.

— Вам нужно подняться наверх по любой лестнице, выбрать стол и вкладывать карточку в соответствующий разъем для получения книги. Если книга не поднимется, стоит обратиться к дежурному библиотекарю вашего сектора.

— А если книга не поднимется — это как? — удивилась я.

— Это значит, механизм заело, — продолжая пожирать Кеннета глазами, ответила Талия.

— Из чистого любопытства, — спросила я, прежде чем утащить побратца подальше от этой хищницы, — а почему никто из ваших коллег не выпускал заряды?

Талия нехотя перевела на меня взгляд.

— Потому что в основном посетители знают, что им нужно, и карточку можно найти вручную.

— Спасибо за разъяснения и помощь, — широко улыбнулась я, и мы с Нэтом сбежали в читальный зал.

— Перфокарты! — восхищенно прошептал Нэт.

— Что? — не поняла я.

— Эта штука у нее за спиной работает на смеси магии и технологий, я думал, такое только в мире Железа можно увидеть.

— С чего ты взял, что это твои первокарты?

— ПерФокарты, — поправил Нэт, — от слова перфоратор. Он выбивает дырочки в определенных местах на карточках, которые Талия засунула в ящики, и на основании этих дырочек обрабатывает запрос. Я о таком поисковике в одном древнем фолианте по механике читал. Их использовали до того, как было разработано заклятие хранения данных и поиска Циона.

— И как этот твой преФоратор определяет, где дырочки делать? — скептически спросила я, осматривая почти пустой второй этаж.

— ПЕРфоратор. В оригинальном механизме были кнопки, которыми сразу набивались слова. Тут, подозреваю, магический считыватель поставили, а то бы такой запрос, как наш, обрабатывали б целую вечность.

— В твоей голове столько бесполезных знаний, — хмыкнула я, направляясь к столу у окна.