Страдать, чтобы простить

Эмма подошла ко мне сказать «привет», но я был настолько занят, что едва успел перекинуться с ней парой слов. Несколько раз я попытался слинять, но номер не прошел. Напрасно я обшаривал глазами комнату в поисках кого-нибудь из своих ребят, с каждой минутой раздражаясь все больше.

— Привет! — поздоровалась со мной возникшая у стойки бара худая блондинка.

— Привет. — Я был так занят поисками кого-нибудь, кто мог бы сменить меня в баре, что даже не взглянул на нее. — Что тебе предложить?

— Пива, — сказала она, а когда я полез в бадью со льдом за бутылкой, неожиданно спросила: — Ты ведь Эван, да?

— Да, — лаконично ответил я, протягивая ей бутылку.

— А меня зовут Ника. Я знаю, что ты и твои ребята — серферы.

Я присмотрелся к ней повнимательнее и узнал эти выгоревшие на солнце волосы и темно-карие глаза. Похоже, она была одной из тех девиц, у которых Брент пытался взять номер телефона.

— Все верно. Рад, что ты смогла прийти.

— Я тоже, — улыбнулась она. — Надеюсь, нам еще удастся поболтать.

— Конечно, — ответил я, уже переключившись на стоявшего за ней парня в бейсболке.

— Отлично, Эван, — сказал Рен, принесший новую порцию льда.

— Ты о чем? И вообще, какого хрена ты так долго шлялся? Хватит с меня стоять за стойкой.

— Да ладно тебе, — усмехнулся он. — А я смотрю, эта девица на тебя запала.

— Ну и что с того? Так ты меня сменишь или нет?

— Пойду схожу еще за льдом и сразу вернусь, — пообещал он.

Сложив наконец с себя обязанности бармена, я начал протискиваться сквозь плотную толпу на веранду. Эмму я обнаружил у дальнего конца бассейна, она о чем-то оживленно беседовала с Мэг. Я стал торопливо спускаться по лестнице, чтобы присоединиться к ним.

Но не успел я оказаться в патио, как передо мной снова возникла Ника.

— А я уже жду не дождусь, когда ты наконец выйдешь из-за стойки.

— Рад видеть тебя снова, — сказал я, озираясь в поисках Эммы.

— Интересно, а ты тоже живешь здесь? — Ей явно хотелось поболтать.

— Нет, я остановился в доме неподалеку.

— В таком же шикарном, как этот, да?

— Э-э… Дом действительно хороший. Прямо на берегу. — Чтобы не обижать Нику, я изобразил любезную улыбку, одновременно продолжая бросать нетерпеливые взгляды в сторону бассейна в надежде увидеть красную майку и короткие каштановые волосы.

— Как бы мне хотелось его посмотреть, — кокетливо произнесла Ника.

Ника выглядела на редкость привлекательно, и будь на моем месте Брент, он прыгал бы от восторга, что такая клевая телка оказывает ему знаки внимания, но я не был Брентом, а Ника была явно не той девушкой.