Столп огненный

Он был уверен, что до конца своих дней никого больше не полюбит. Так и останется холостяком. Хорошо, что появилось новое занятие, новая служба, которая отнимает все свободное время. И хорошо, что это занятие доставляет ему удовольствие. Если не сложилось обрести счастье с Марджери, нужно посвятить себя служению Елизавете. Конечно, ее рассуждения о веротерпимости очень, очень непривычны. Почти весь мир думает, что позволять людям поклоняться Всевышнему по собственному разумению – это сущее безумие, которое непременно обернется бедой и кровью. Но сам Нед считал, что спятило как раз большинство, а немногочисленные сторонники Елизаветы – единственные здравомыслящие люди на свете.

Жизнь без Марджери будет грустной, но не напрасной.

Что ж, ему удалось завоевать расположение Елизаветы, когда он отпугнул графа Суизина, а теперь он выполнит ее поручение и завербует Дэна Кобли и кингсбриджских протестантов в войско принцессы.

Нед вышел на продуваемую ветром площадь и стал озираться, высматривая Дэна, который не пожелал прийти на мессу в соборе. Будет просто здорово, если весь этот час Дэн размышлял над предложением Неда – и принял нужное решение. А, вон он, на кладбище. Нед направился к младшему Кобли.

Разумеется, Филберта Кобли не удостоили могилы – еретики не заслуживали христианского погребения. Дэн стоял у могил деда с бабкой, Адама и Деборы Кобли.

– Мы тайком собрали пепел, когда костер потух, – сказал он, даже не пытаясь стереть бежавшие по щекам слезы. – Вечером принесли сюда и закопали в землю. Мы же встретим его на Страшном суде, правда?

Неду, по чести, Дэн никогда не нравился, но юноша не мог ему не сочувствовать.

– Аминь, – сказал Нед. – Прости, но до Страшного суда еще далековато. Нам предстоит выполнить Божью волю здесь, в этом мире.

– Я помогу вам, – промолвил Дэн.

– Молодец! – Нед искренне обрадовался. Он все-таки выполнил порученное задание. Елизавета будет довольна.

– Знаешь, я сразу готов был согласиться, но решил выждать и поразмыслить.

Вполне объяснимо, подумал Нед. Ладно, хватит вспоминать, что там было, пора делать дело, раз уж Дэн согласился.

– Назначь десятерых капитанов, по одному на каждые сорок человек, – посоветовал юноша. – Мечи будут не у всех, но это не страшно, пусть берут кинжалы или молоты. Железные цепи тоже сгодятся.

– Ты что, раздаешь такие советы всем ополченцам?

– Вот именно. Нам нужны дисциплинированные люди. Тебе придется вывести своих в поле и заставить их пройтись строем. Звучит глупо, признаю, но только так можно добиться, чтобы они привыкли действовать заодно. – Нед не стал уточнять, что делится отнюдь не собственным опытом, а лишь передает наставления Сесила.

– Нас могут заметить, – с сомнением проговорил Дэн.

– Не заметят, если вы будете осторожны.

Дэн кивнул.

– Еще кое-что… Ты спрашивал, не замышляют ли чего Суизин с Фицджеральдами…

– Да. И что?

– Они ездили в Брюссель.

– Куда? – Нед не поверил своим ушам. – Зачем?

– Это было четыре недели назад. Я знаю, потому что они воспользовались одним из моих кораблей. Мы доставили их в Антверпен, и матросы слышали, как они искали проводника до Брюсселя. Вернулись они тоже на моем корабле. Боялись, что придется даже отложить свадьбу, но успели – приехали три дня назад.

– В Брюсселе у нас король Фелипе.

– Я так и подумал.

Нед попытался осмыслить услышанное, как поступал сэр Уильям Сесил, и принялся мысленно составлять костяшки домино. Зачем Суизину и Фицджеральдам понадобилось навещать короля Испании? Чтобы договориться, кто станет править Англией после кончины Марии Тюдор. Что они могли сказать дону Фелипе? Что королевой должна быть Мария Стюарт, никак не Елизавета Тюдор.

Наверняка они просили короля Фелипе поддержать Марию.

Если тот согласился, у Елизаветы большие неприятности.

6

Нед уверился в своих догадках по тому беспокойству, какое вызвали его новости у сэра Уильяма.

– Я не ждал, что король Фелипе поддержит Елизавету, но надеялся, что он решит не вмешиваться, – озабоченно сказал Сесил.

– А разве ему не выгодно поддержать Марию Стюарт?

– Ему не нравится мысль о том, что Англия окажется во власти французских дядьев Марии. Он не хочет чрезмерного усиления Франции. При этом он доволен, конечно, видеть нас католиками. Словом, все непросто. Будет очень некстати, если его уговорят оказать покровительство Марии Стюарт.

О подобном повороте событий Нед до сих пор не задумывался. Вообще, если судить по беседам с Сесилом, он пока мало что понимал. Да, учился юноша быстро, но признавался себе, что вряд ли когда-нибудь сполна освоится в хитросплетениях международных отношений.

Сесил весь день провел в размышлениях, прикидывая, каким образом он может удержать испанского короля от вмешательства. А затем они с Недом отправились к графу Ферии.