Столица мятежной окраины

Это был по-настоящему сильный удар. Аббас не верил, что Рич станет первым нападать на корабли Федерации, но безопаснику этого не понять, и уж точно такое не объяснишь президенту. Для них достаточно и того, что теперь им самим будет сложнее уничтожить зарождающийся флот окраинных колоний.

— Что и кому достанется, еще нужно посмотреть, — сохраняя внешнюю невозмутимость, ответил Аббас. — Обратите внимание, где сейчас находится эскадра Роя. Она уже почти у границы зоны гравитационного ограничения, и легкий крейсер лягуров не сможет её надолго задержать. Очень сомнительно, что Ричу удастся увести из системы взятый под контроль корабль.

— Если вам очень повезет, и всё будет именно так, как вы говорите, возможно, это несколько облегчит вашу участь, но я бы на вашем месте не особо на это надеялся, — презрительно скривился майор. — Впрочем, скоро мы сами всё увидим, долго ждать не придется. А пока думайте, генерал. И чтобы ваши мысли текли в правильном направлении, скажу еще кое-что. Если вы, следуя разработанному мной плану, захватите этот транспортный корабль и доставите его в Солнечную систему, у меня будут все основания совершенно иначе отразить всё произошедшее в моем отчете.

— Нас просто расстреляет эсминец, и этим всё закончится, — мрачно ответил Аббас.

— Марк Рич очень дорожит своими людьми, а на этом корабле их немало, — усмехнулся майор. — Мятежники не станут стрелять, зная, что их товарищи ещё живы. Думайте, генерал. Время у вас пока есть.

Вычислитель эсминца, наконец, сдался. На этот раз мне противостоял намного более серьезный искусственный интеллект, не идущий ни в какое сравнение с весьма посредственным вычислителем транспортника, который мы захватили в системе Гранады. И всё же тот опыт очень нам пригодился, да и помощь Призрака оказалась просто неоценимой. Он теперь мог сам решать многие проблемы с перепрошивкой нестандартной оптоэлектроники Роя, которые раньше полностью повисли бы на мне. В общем, мы справились, но времени потратили всё-таки больше, чем я рассчитывал.

Чжао Вэй проявила просто чудеса терпения и начала трясти меня за плечо, вырывая из виртуального мира программных кодов, только когда ситуация стала уже по-настоящему критической. Призрак, к слову, тоже не отвлекал меня от работы посторонней информацией, ограничиваясь лишь выполнением поставленных задач по взлому тех или иных артефактов Роя. Нет, если бы возникла реальная угроза моей жизни, он бы, естественно, мне об этом сообщил, но пока мы рисковали лишь потерей почти достроенного эсминца. Для нас с Чжао оставался относительно безопасный путь эвакуации с обреченной верфи с помощью «Скаута».

Судя по тому, что я увидел на проекционном экране шлема, нам действительно было пора здесь заканчивать. Выдвинувшийся навстречу противнику легкий крейсер «Палуд» уже вел огонь из орудий главного калибра, и быстро отступал к верфи, не давая эсминцам Роя охватить себя с флангов и выйти на рубеж пуска торпед. Рядом с ним двигался оптоэлектронный фантом эсминца «Равга». Настоящий эсминец в данный момент эскортировал транспорт «Восьмой форпост», быстро удаляясь от места боя.

— Главные ворота верфи открыты, — доложил Призрак. — Корабль готов к запуску двигателей и выходу в открытый космос.

— Действуй!

— Принято. Командир, рекомендую вам и капитану Чжао Вэй немедленно покинуть трофейный эсминец. Вероятность его гибели в течение ближайших сорока минут близка к шестидесяти процентам, причем погрешность этой оценки очень велика.

— Чжао, быстро уходим! — это был тот самый случай, когда рекомендацию Призрака стоило выполнить незамедлительно.

Никакого смысла оставаться дальше на борту «Барракуды» я не видел. Эсминцем теперь управлял новый вычислитель, и отдавать ему команды можно было дистанционно. Вести бой трофейный корабль всё равно не мог, а с разгоном по заданному вектору, маневрами уклонения и последующим уходом в прыжок искусственный интеллект способен справиться гораздо лучше человека.

«Скаут» подобрал нас на внешней обшивке верфи, когда эсминец уже выполз из её главных ворот, включил двигатели на полную мощность и начал на удивление быстро набирать скорость. Динамика его разгона впечатляла даже в сравнении с кораблями предвоенной постройки. Впрочем, в данном случае на нас работало отсутствие на трофейном корабле плазменных орудий главного калибра, что изрядно уменьшало его массу. К тому же в пусковые установки эсминца не были загружены торпеды, и это тоже делало его заметно легче.

Сейчас бой с приближающейся эскадрой Роя вёл только легкий крейсер «Палуд». Разумеется, у меня не было никаких иллюзий по поводу его способности долго сдерживать многократно превосходящего противника. К тому же я заранее отдал тагу Гарху недвусмысленный приказ не подставляться и всячески избегать чрезмерного риска. Фактически основной задачей корабля лягуров было вывести преследователей в определенную точку пространства, где их уже с нетерпением ждали шесть «Сюрикенов», выгруженных из трюмов «Восьмого форпоста».