Столица

После ухода мальчика торговец еще раз посмотрел на своего племянника и впервые за это время увидел наглого беспринципного убийцу.

– Выбей из него имя сообщника, – сказал Фу Добряку перед уходом. Торговец знал, как резанула по сердцу Чонгана потеря людей во время нападения на караван, и был уверен в том, что тот сумеет получить нужную информацию.

А сам отправился к Роу. Готовить церемонию принятия в семью.

* * *

Стоящий напротив меня парень приподнял верхнюю губу, оскаливая клыки, и зарычал. Он держал недлинную изогнутую саблю странным образом, прижимая ладонь левой руки к лезвию.

Противник согнул колени и начал обходить меня по кругу, напомнив мне чешуйчатого волка, который должен был драться со Шваброй в отборе. Да он и сам был похож на волка: выбритые виски, волосы серого цвета собраны в хвост на макушке, одежда – штаны из плотной ткани и меховая жилетка. Я помнил его первый бой, где он победил за несколько секунд, сразу после начала напрыгнув на соперника и прижав лезвие сабли к его горлу.

Со мной он избрал другую тактику – тактику измора. Я держал копье за середину древка, направив острие на Волка, стоял в центре площадки и следил за его движениями.

Вообще на нашей площадке бои не затягивались. Разница между умениями новичков была слишком явной, и Шрам часто угадывал победителя еще до начала боя. Тогда как на других площадках сражались профессионалы, которые предпочитали сначала понять своего противника и его стиль боя, старались приберечь свои самые сильные удары и хитроумные техники для будущих сражений. Поэтому на седьмой все кандидаты уже прошли свои первые бои, проигравшие, кроме Теданя, ушли, а победители готовились ко второму кругу.

Се Ши выиграл второй бой точно также, как и первый, за счет сумасшедшей скорости преодолел расстояние до противника и коснулся ножом его горла. Шрам лишь заметил, что без вливаний Ки это вряд ли возможно, но усиливать тело при помощи Ки не запрещалось.

Волк так и ходил кругами, не пытаясь атаковать. Я решил не затягивать начало и шагнул к нему, делая резкий тычок хуа цянем. Парень пригнулся еще ниже, чуть ли не припадая к земле всем телом. Я продолжил атаки, направляя острие копья сверху вниз, Волк походил на бешеного краба, прыгая из стороны в сторону, его голова теперь все время была ниже уровня пояса. Рывком я приблизился к нему. Выпад! Волк, не разгибаясь, подпрыгнул, резко выпрямил ноги и опустился на древко копья, от чего оно чуть не вылетело у меня из рук. Волк прыгнул еще раз, взмахнул саблей раз, другой. Я кувыркнулся вбок, не выпуская хуа цян, и больно приложился плечом о древко.

Я вскочил на ноги, а Волк, как и раньше, пригнулся и снова выставил свою сабельку вперед.

Он был быстр. Он был ловок и силен. А главное – он был непредсказуем. В его движениях не чувствовалось ни школы, ни выучки, ни многих часов повторений. Он и впрямь был как дикий зверь, который действует на одних инстинктах.

Однако я кое-что заметил. Саблей Волк размахивал бездумно, и, казалось, что ему непривычно это оружие, только поэтому я и смог уклониться: он не смог правильно оценить расстояние до меня.

Мы начали второй раунд. Волк также кружил вокруг меня, только теперь я держал копье впереди, используя всю его длину. Затем я перешел к неглубоким выпадам, беспорядочно тыкая хуа цянем в сторону противника. Тот легко уклонялся, не пытаясь блокировать. В какой-то момент его глаза сверкнули огнем, он прыгнул вперед, пропуская копье сбоку от себя, замахнулся саблей и… замер. Я перехватил его руку, с силой пнул коленом в живот и едва успел отшатнуться: он взмахнул скрюченными пальцами левой руки, словно хотел выцарапать мне глаза. Тогда я с силой пнул его в голень, пожалев, что не надел сапоги. Раздался хруст, и тут же Волк вцепился зубами мне в плечо. Я взвыл от боли и начал бить его по лицу, плечам, животу.

– Стоп. Победитель – Юсо Шен!

На площадку выскочил смотритель и оттащил от меня Волка. Только после этого я понял, почему остановили бой. Волк потерял сознание, но и после этого продолжал сжимать зубы. Кроме того, я сломал ему ногу. Еще бы, после того количества Ки, что я влил в свои мышцы, было удивительно, что я вообще не убил его случайно.

– Нда, столько ошибок во время одного боя я еще не видел, – сказал Шрам, глядя на мое окровавленное плечо. – Ты зачем копье бросил?

– Иначе я не смог бы перехватить противника.

– А зачем тебе его перехватывать? Ты же копейщик. Твое дело – держать дистанцию.

Ко мне подошел мужчина лет тридцати и предложил заживить рану, видимо, это был один из лекарей-студентов, что работал во время экзамена. Я попросил его остановить кровотечение и ускорить заживление, планируя самостоятельно зашить края.

А Шрам все продолжал бубнить, распекая меня за ошибки.

После прохождения вторых боев возле площадки осталось лишь четырнадцать кандидатов, по идее, на сегодня экзамен должен был закончиться, но тут к седьмой площадке подошло несколько человек, среди которых я узнал и Ма Ийнгджи, того самого, который рассказывал про Академию. Он меня тоже увидел, кивнул и сказал: