Стоит только захотеть...

«Обманули? — подумал он. — Какой им смысл обманывать меня? Нет, здесь что-то не так… Они… они должны быть где-то…»

Он резко обернулся и увидел за своей спиной черный провал входа в подвал — под лестницей, по которой он только что поднимался.

— Здесь, — сразу почувствовал он.

Сергей сбежал по ступенькам и наткнулся на запертую железную дверь — ее явно недавно поставили здесь.

Заперто?

«Как так может быть, ведь они ждали моего прихода, — подумал Сергей, — ведь… Ага! — вдруг вспомнил он. — Они как раз и не ждали меня — так скоро. Они не рассчитывали, что я стоял лестничной площадкой выше и за всем наблюдал. Они еще — чего доброго — не успели как следует подготовиться к моему приходу…»

Он постучал в дверь.

Минуту было тихо, потом по ту сторону двери послышались осторожные шаги и чей-то голос спросил:

— Чего надо?

«Жаль, что я не вижу того, кто спрашивает, — пронеслась мгновенная мысль в голове у Сергея, — он бы живо открыл мне дверь…»

— Это я, начальник… — просипел Сергей, — живу я тут… на этажах. На пузырек бы мне… Помираю совсем, начальник…

— Вот черт, — пробормотали за дверью, — опять бомжи… Вам же велели валить отсюда подальше! — услышал Сергей. — Пошел вон, придурок, а то выйду сейчас и башку тебе оторву…

Сергей выдержал паузу в полминуты и, когда услышал за дверью удаляющиеся шаги, засипел снова:

— Начальник! Помру ведь я сейчас! Дай на пузырек, я сразу уйду… И больше никогда здесь не появлюсь, честное благородное…

— Кто там? — донеслось до Сергея едва слышно из самых, казалось, недр подвала.

— Бомж какой-то, — ответил страж металлической двери, — на бутылку просит.

— Гони к чертовой матери, — теперь голос из недр подвала зазвучал взволнованно, — скоро Макаров подъедет, а тут… Он строго-настрого запретил, чтобы в доме кто-нибудь из этой швали находился. Гони! Неизвестно, когда еще… объект будет…

«Объект — это, судя по всему, я, — догадался Сергей, — а Макаров? Что-то… знакомое…»

Эта фамилия сразу вызвала в памяти Сергея какие-то неясные ассоциации. Каким-то образом эта фамилия была связана с той, прошлой, жизнью Сергея — с пятилетним пребыванием в Отделе по изучению боевой психологии. Вспомнить подробности Сергею не удалось.

— Начальник! — опять загнусил Сергей. — Ну, честное благородное, век воли не видать — дай на пол-литра, и ты меня больше не увидишь…

— Ну, все! — В двери лязгнул замок. — Сейчас я тебе дам… на пузырек… Гнида магаданская…

Тяжелая металлическая дверь с шумом распахнулась, и на пороге возник громадного роста детина в камуфляже и с резиновой дубинкой в руке.

Увидев Сергея, он зарычал и бросился к нему, одновременно протягивая руку, чтобы сразу схватить за шиворот. Но на полдороге детина вдруг остановился — замер, словно заколдованный, — рука его застыла в воздухе.

Сергей сделал шаг вперед.

Детина вдруг съежился и, не говоря ни слова, подчиняясь глазам Сергея, отступил и опустил руки. Резиновая дубинка выпала из его рук, глухо стукнувшись о каменный пол.

— Что там? — полетел голос из темноты подвала. — Прогнал бомжа? Надо было дать ему еще хорошенько по шее, чтобы и дорогу забыл сюда…

— Я… прогнал, — ответил детина, и голос его дрогнул на первом слове.

— Ну так закрывай дверь и иди сюда, — позвали его, — мне помочь нужно перетащить…

— Сейчас, — сказал детина, однако никуда не пошел и вообще повел себя довольно странно — закрыл зачем-то лицо руками и медленно опустился на корточки.

Потом почти неслышно завалился на бок, проскулил что-то и, несколько раз дернувшись, затих.

Сергей поднял с пола его дубинку и направился в подвал — туда, откуда раздавался голос. Сергея встретил длинный, совершенно не освещенный коридор.

— Дверь закрой! — напомнили ему.

Он вернулся и запер тяжелую металлическую дверь.

«Интересно, сколько их здесь? — подумал Сергей. — И где они держат Свету? Вполне может быть, что здесь ее нет. Она находится в другом месте, а меня собирались заманить сюда — во избежание, так сказать, ненужных эксцессов. Ну, ничего, посмотрим…»

Коридор оборвался неожиданно. Сергей вошел в ярко освещенную комнату. Посреди комнаты стоял какой-то большой четырехугольный предмет, размером с обеденный стол. Предмет был покрыт чехлом, а рядом с ним, спиной к Сергею, стоял человек в таком же камуфляжном костюме, как и тот детина, который лежал сейчас у входа в подвал перед запертой дверью.

Человек в камуфляже услышал шаги Сергея.

— Явился наконец-то, — проворчал он, не оборачиваясь и опуская руки на торчащие из-под чехла крепления, — берись за тот конец — надо в другую комнату перенести. Я один не справлюсь.

Сергей шагнул к человеку и поднял дубинку. Почувствовав резкое движение за своей спиной, человек хотел было обернуться, но не успел.

Дубинка с силой опустилась на его затылок, и человек неловко вскинул руки и стал медленно оседать.

Сергей подхватил его и мягко уложил на пол.

«Вот так, — подумал он, выпрямляясь, — двое уже готовы. Этот теперь около часа в себя не придет — ударил я точно. Я сейчас взвинчен — лучше не применять приемы, которым меня обучали, — зачем лишние жертвы?»