Стоящие на краю

— Многие женщины согласились бы на такую смерть! — Демьян пытался отвлечь Дарси, но она не улыбнулась.

Обернувшись, посмотрела на него блестящими от волнения глазами.

— Если ты упадёшь, я тебя поймаю, чего бы мне это ни стоило. Обещаю!

Демьян сглотнул, в горле жгло. Хотелось заставить Дарси забрать эти слова обратно, не обещать ему ничего хорошего, ни слова.

Он обнял её за плечи.

— Сядь в кресло!

— Нет!

— Тогда хоть голову наклони. И прекрати пыхтеть! Задержи дыхание, и тебе станет легче.

— Ты хочешь, чтобы я перестала дышать? — на её губах расцвела крохотная улыбка.

— Не скрою, иногда возникает такое желание.

Дарси послушно задержала дыхание. Бледная, взволнованная, на верхней губе выступили капли пота. Демьян притянул её к себе, и она неохотно отняла ладони от подоконника и позволила усадить себя в кресло.

Секунд через тридцать спросила:

— Уже можно дышать?

— Мне нравится, когда ты тихая. Можешь не дышать до завтра?

Дарси не улыбнулась. Сжав руку Демьяна, она взволнованно прошептала:

— Я люблю папу. Очень люблю, понимаешь?

В том, что далее последует сложное откровение, сомнений не было, поэтому Демьян попытался разрядить обстановку.

— Какого папу? Только не говори, что твоего…

— Не смейся! С ним сложно, но…

Демьян присел перед ней на корточки.

— Давай, выкладывай, что там у тебя с любовью к отцу!

— Есть ещё одна причина, по которой я попросила тебя приехать. Папа… я его люблю…

— Но… — помог Демьян.

— Он обладает невероятным даром убеждения, отчасти поэтому он так успешен в бизнесе. Бывает, я уверена в чём-то, а он скажет пару фраз, и я меняю мнение. Потом силюсь вспомнить, как это случилось, и не могу. Он…

— …манипулирует тобой.

Дарси наклонилась вперёд и ткнулась носом в рубашку Демьяна. Её слова оставляли жаркий влажный след на его груди.

— Да.

— Манипулировать теми, кто тебя любит, очень легко. — «Но очень гадко», — хотел добавить Демьян, но сдержался.

— Отец желает мне добра и никогда бы нарочно не стал…

— Шшш… — Он погладил Дарси по спине. — Это же я, помнишь? Мне всё равно, и я никого не осуждаю. — Ложь осела на языке кристаллами соли.

— Бизнес сделал папу таким, поэтому я стараюсь не обижаться и посмеиваюсь над этим. Однако сейчас я не могу этого допустить. Папа не хочет, чтобы я привязалась к маме и шла против её воли, но я с этим не согласна. Поэтому ты мне нужен. Ты заметишь, если он станет…

— …манипулировать тобой. Да, замечу.

— И ты… не позволишь ему?

В её глазах серебрились слёзы.

— Не позволю!

Трудно казаться равнодушным, когда в твоём голосе, в горле, во всём твоём существе прорезается металл. Твоё тело превращается в щит между чужой вроде бы женщиной и остальным миром.

— Спасибо! Кирилл бы согласился с папой, а тебе всё равно, и ты скажешь правду, всё как есть. Поэтому я позвала тебя, а не Кирилла. Иногда человеку нужна не любовь, а правда.

Демьян прикусил на языке злые слова, растёр ладони Дарси между своими и сказал:

— Помни главное: побеждает не самый сильный, а самый спокойный. Если будут проблемы, дай мне знак. Вопросы есть?

— Нет, сэр! Будет сделано, сэр! — улыбаясь, Дарси козырнула ему. — Скоро мы с тобой снова поругаемся, поэтому скажу сейчас: ты вовсе не эгоист. Когда узнаёшь тебя ближе, в тебе открывается неожиданная глубина…

— Э, нет! — Демьян вскочил на ноги, опрокинув кофейный столик. — Оставим мою глубину до вскрытия! В этой истории я негодяй. Это было известно с самого начала, и ничего не изменилось. Не обманывайся! Я здесь исключительно для того, чтобы… чтобы…

Демьян огляделся в поисках подсказки.

— Для чего? — Дарси поднялась следом. Порозовевшая, успокоившаяся, она больше не походила на привидение.

— Бизнес-деньги-корысть… о! Пойдём, твой отец только что вышел от заведующей!

Дарси направилась к отцу уверенными шагами и с улыбкой. Её волнение выдавали только взгляды, которые она украдкой бросала на Демьяна. Убедившись, что он рядом, она успокаивалась.

— Дальше мы пойдём вдвоём! — Архипов обнял дочь за плечи.

— Нет! Это семейное дело, а Демьян почти семья, — возразила Дарси.

Архипов удивился, посмотрел на Демьяна с невольным уважением. В ответ тот лихо заломил бровь. Дескать, знай нас, соблазнителей! Аж смешно стало, потому что если не смеяться, то что остаётся?

Так и пошли странной троицей к палате Тамары. Вернее, к целой двухкомнатной квартире с ванной. Лицо Дарси осунулось, напряглось. Демьян сжал её ледяную руку.

Дверь открыла невысокая смуглая девушка, засиявшая улыбкой при виде Архипова. Они обнялись, как давние друзья.

— Ильдико, знакомься, это… моя семья!

— Ой, а я знаю вас по фотографиям! Вы Дарси! — теребя косу, девушка шагнула вперёд. Дарси попыталась высвободить руку для рукопожатия, но Демьян не позволил. Сдавил её ладонь так сильно, что Дарси поморщилась.

— А это ваш молодой человек? — Ильдико повернулась к Демьяну. Дарси попыталась возразить, но он сжал её руку ещё сильнее. Потому что знал, что это будет ей нужно. Потому что уже видел то, чего не видела она. Тамару.