Сто причин ответить «нет»

Хотя что обсуждать? Ситуация предельно ясна. Конец бизнес-дружбе между Паркерами и Андерсонами, по крайней мере до тех пор, пока Крис не возглавит семью. А это значит, что…

…черт. Это значит, что крайней окажется Уитни, мать ее живьем сожрет, просто так, чтобы показать Андерсонам их место. Хотя, глядишь, подавится. Уитни зубастая не по годам.

Как ни странно, в последующие дни мать вела себя мирно и в сторону будущей невестки ядом не плевалась. Наоборот, пообещала, что свадьба 19 августа станет незабываемой.

Сомнительное обещание, учитывая, что Нэнси Паркер не забывала обычно только плохое.

Глава 24

Уитни

Суббота, 15 июля

— Двадцать два, двадцать три, — считала она, лежа на спине Криса, пока тот отжимался, — двадцать четыре, пять… И все-таки меня настораживает поведение Нэнси. Она стала доброй ко мне не без причины. И платье могу выбрать по своему усмотрению, и музыкантов. Как думаешь, она замышляет нечто коварное?

— Конечно. — Разгоряченный после упражнений, Крис рухнул на пол и извернулся, подминая Уитни под себя. Выдохнул и снова начал отжиматься, глядя на нее.

— Она хочет меня опозорить.

— Несомненно. — Он наклонился, чмокнул ее в лоб и распрямил руки, отдаляясь.

— Но как?

— Не знаю. — Его губы мазнули по щеке.

— Не нравится мне это все.

Он куснул ее за подбородок.

— Мне тоже, поэтому предлагаю пожениться в другой день.

Уитни резко приподнялась на локтях.

— В смысле?!

— Моей матери ничего не скажем, пусть ждет 19 августа. А мы распишемся через две недели и оставим гостей проклинать нас в соборе Святого Катберта.

Ничего себе, заговорщик!

— Но ведь времени совсем мало.

— Успеем. — Крис перекатился на спину, сгибая ноги в коленях; Уитни оказалась верхом и оперлась на них, как на спинку кресла. — Пригласим твоих родителей, Тони, Джун, Олсен… Своих друзей позови, тех, кто не проболтается.

— Не знаю, Крис. Тебе не кажется, что ты торопишься? — засомневалась Уитни, листая мысленный календарь. Паркер погладил ее по бедрам, затянутым в спортивные леггинсы, и сказал:

— Зато у нас будет целый август, чтобы решить, как жить дальше.

Весомый аргумент. О будущем они пока что не разговаривали. Уитни не представляла, с какой стороны к этой теме подойти, мысли разбегались.

Может, он и прав. Хорошо бы освободить август для серьезных решений. Универ, танцы, подработки, соцсети… столько всего предстояло охватить. Жалко было бросать учебу, но еще сильнее не хотелось отпускать Криса в Италию одного… Но и свой город не хотелось оставлять. Будто кусок себя предстояло оторвать и выбросить.

Эх… Дилемма.

— Ладно. Я подумаю до конца дня и дам тебе ответ, — согласилась она и поднялась: пора было собираться на тренировку.

— Вечером у меня встреча в «Тануки». Постараюсь вернуться к полуночи.

Она улыбнулась. Полночь для принца — какое-то особое время. К счастью, Уитни не была Золушкой, чтобы сбегать, поэтому пообещала:

— Я тебя дождусь.

День прошел в обычной приятной суете: тренировка по танцам, общение с друзьями, переписка с Брэндоном и монтажером в чате. На часах было 19:50, когда Уитни вернулась домой. Она вошла в прихожую, сбросила рюкзак, подобрала почту с коврика и, рассеянно разглядывая конверты, направилась на кухню.

И вдруг — оно.

Озарение.

Сегодня ведь 15 июля!

А письма нет.

Его нет!

Уитни быстренько перебрала все конверты, чтобы убедиться, и блаженно выдохнула, глядя в окно. Сдулся поэт. Все-таки права была, что он закончил стихи той строкой: ты сама меня позвала.

Звонок в дверь выдернул из мыслей, и Уитни бросилась к камере наружного наблюдения.

Уф… Точно, он ведь планировал заглянуть в гости.

— Добрый вечер, мистер Тайсон, — поприветствовала она. — Как у вас дела?

— Чудесно, а у тебя что нового?

— А у меня здесь парень поселился, представляете?

Маленькие глаза мистера Тайсона расширились.

— Парень?! Надеюсь, он не пытался влезть в комнаты наверху?

— Что вы, нет, конечно, он смирный, — соврала Уитни. — Я вам доплачу за своего соседа, не переживайте.

— Так и быть, но ты присматривай за ним.

— Обязательно.

Хозяин дома поднялся наверх с неизменной спортивной сумкой и вернулся, сказав на прощание:

— Увидимся в августе, Уитни.

— До свидания, мистер Тайсон.

Она закрыла за ним дверь, и вдруг не по себе стало. Не хотелось оставаться одной в доме сегодня. До полуночи еще четыре часа, мало ли, вдруг обесточенный поэт нагрянет поздороваться. Уитни позвонила Крису, но он сбросил. Что ж. Придется топать в «Тануки», чтобы избавиться от неуютного чувства тревоги. Заодно сюрприз Крису устроить можно.

Легкий макияж, летний брючный костюм мятного оттенка, высокий хвост на макушке. Вполне приличный вид для субботнего вечера. Уитни захватила клатч и покинула домик феи, торопливо спустившись по ступенькам крыльца. Подняла взгляд — и застыла.

Напротив вдоль тротуара прогуливался парень. Она его узнала и зажмурилась на секунду. Пригляделась. Точно он. Чейз Локхарт. Один из трех парней, который отказал ей в любви. Мистер Экстремальная Харизма, покоритель дикой природы, который не смог приехать в гольф-клуб, потому что в Каталонии задержался…