Стихея

– Приди ко мне, подруга закадычная,
Тебя сейчас ищу во тьме густой.
Твоя судьба для всех, увы, трагичная,
Ты все же заслужила шанс второй.

И я зову, зову тебя по имени,
Кричу в лесу: ну, где ты, отзовись?
Твоя душа, она теперь ранимее,
Но ты вернись ко мне, прошу, вернись!

Мари повторяла их вновь и вновь, пока зрение не заволокло чернотой и она перестала различать даже лунные блики на поверхности реки. Где-то там ее ждал Эллиот. И Мари надеялась, что он дождется.

Когда она вновь распахнула глаза, то уже не сомневалась, что попала в Лес духов. Однако сейчас она была здесь временно. Сейчас ее не так пугали паучьи ветви деревьев и кровавая зеница луны на угольном небе. Она рыскала взглядом по туманному лесу, высматривая нужный силуэт. Главное – не ошибиться. Если ослабить внимание и позволить мыслям разбрестись, Мари поглотят духи, жаждущие вырваться на волю. Она найдет Айви, заплатит дань, о которой умолчала, и они вернутся домой.

Наконец она отыскала знакомые очертания и ускорила шаг. Да, Мари не ошиблась. Айви качалась среди когтистых лап леса, ее голова безвольно клонилась то вправо, то влево, а пустой взгляд терял последние остатки разума.

Мари судорожно выдохнула. Не время плакать. Нельзя. Нужно быть сильной. И взяла лицо Айви в ладони.

– Идем, девочка, пора возвращаться домой.

Айви перестала раскачиваться, и ее взгляд сфокусировался на Мари. А затем загорелся зеленым:

– Ты готова заплатить, ведьма? – Голос Айви словно рвался из самого нутра ада. Он гремел и в то же время был очень тихим, но от него леденела душа.

– Да, – Мари через силу кивнула. – Я отдаю часть силы Стихеи.

– Ты хорошо подумала, ведьма? – Лицо Айви скривилось.

Сейчас это была не она. Ее устами говорило нечто, о происхождении которого Мари не хотела знать.

– Да.

– Плата принята, ведьма. Пусть свободен.

И тело Мари пронзила острая боль, словно ее распороли надвое.

Дейзи принесла закоченевшему Эллиоту шерстяной плед и горячий кофе в термосе, но, казалось, он не нуждался в энергии. Эллиот до рези в глазах всматривался в темную гладь воды. Рассвет приближался, а Мари все не было.

– Она вернется, – тихо произнесла Дейзи. – Это же Мари. Она всегда все знает и никогда не ошибается. – Пришлось постараться, чтобы всунуть в закоченевшие руки брата кружку с кофе.

Дейзи набросила на его плечи темно-синий плед, но Эллиот даже не шелохнулся.

– Ты ее слишком идеализируешь, – ответил он спустя несколько минут.

– А ты слишком долго придумываешь ответ. Словно доисторический компьютер, – хмыкнула Дейзи и уставилась на реку.

На горизонте занимался рассвет. Оставалось не более получаса, прежде чем Вэйланд расцветет под лучами. Брат с сестрой молча буравили взглядом реку, пока на поверхности вдруг не пошли маленькие пузырьки. А затем всплыло тело рыжеволосой девушки. Дейзи вскрикнула:

– Это Айви!

– Да нет, это не она, – возразил Эллиот, но бросился в воду.

Он подхватил незнакомую девушку и вытащил на берег, как позади что-то схлопнулось и на этот раз всплыла Мари.

Мари! – Он не чувствовал холода, пока тащил любимую к берегу. А затем растирал колючим пледом ее тело, чтобы разогнать кровь. Длинные светлые волосы потемнели от воды и облепили такое худое и изящное лицо. – Прошу, очнись… – только и шептал он.

Дейзи пока растирала незнакомку и охала:

– Говорю, это Айви.

Эллиот бросил мимолетный взгляд на нее и покачал головой.

– Нет. – Он помнил, как выглядела Айви. Но девушка, которую спасла Мари, точно не была ею.

Ночь – время людей, у которых много тайн. Ночь – время ведьм.

Это Уильям уяснил за всю свою долгую жизнь, пусть она и длилась лишь в Чистилище, в его сознании, если у души может быть сознание. Когда он попытался осознать то, что с ним произошло из-за проклятья Мелиссы, голова взорвалась адской болью, словно его окунули в чан с кипящей смолой.

А теперь Мари предложила ему жить. Просто жить.

Уильям усмехнулся. Она не наказала его, она искалечила. Каждый раз, когда он просыпался, он пытался понять, а реальность ли это? Или же он продолжает барахтаться в иллюзиях? Возможно, он там на веки вечные, и то, что он осознал правду о его «прошлых» жизнях, не воскрешает его. Возможно, это лишь новый виток проклятья.

Как проверить? Боль? Он прекрасно чувствовал боль. И физическую, и душевную. Это не возвращало его в реальность.

А после встречи с Мари мысли вдруг прояснились. После ее неосторожных слов насчет Айви Уильям понял, что делать. Как вырваться из чистилища. Если он убьет Стихею, то станет по-настоящему свободен. Тогда проклятье, если оно еще не закончилось, точно исчезнет. Но как убить ту, которая столь могущественна.

На самом деле легко.

Подождать, пока она сама себе выроет могилу.

Что она и делала.