– Ладно, валим на лекцию? Лори, ты с нами?
Кажется, я и двух слов не сказала за весь завтрак. Горошек не лез в горло. Тушеная курица тоже.
– Бегите, я догоню! – сказала я, сосредоточенно гоняя кусочек грудинки по тарелке.
У Вильяма не было проблем с законом или заражения крови, когда он потерял два пальца. Он всего лишь имел несчастье встретить меня.
Я еще чуть-чуть понаблюдала за ним – до чего же впечатляюще он выглядел: широкоплечий, в белой рубашке и черной кожаной куртке. Я не разбирала слов, но слышала звучание его голоса и смех. Живое украшение всего кафе и, скорей всего, целого универа.
Я поглазела на его друзей, многих из которых видела на вечеринке. На задорную Вибеке, которая сидела там же и весело хохотала над чьими-то шутками. На шумных Дженни и Ричи. На роскошную Айви, закинувшую руку на плечо Вильяма.
Наверное, я уставилась на него так пристально, что взгляд прожег невидимым лучом воздух и коснулся его лица. Потому что Вильям вдруг поднял глаза и обнаружил, что я таращусь на него в упор. Наши взгляды соединились, но он посмотрел на меня без всякого интереса, как на предмет интерьера, которого здесь раньше не было, а теперь вдруг появился. Посмотрел с таким равнодушием, что я почти почувствовала себя стулом или кофейником – чем-то до ужаса банальным и несущественным.
Я спрятала еду в рюкзак, встала и направилась к выходу. К сожалению, мой путь лежал мимо стола всей этой компании.
– О, да это же наша девочка-целочка, – пропела мне вслед Айви.
Я не стала оборачиваться, чтобы узнать, как отреагировал на это Вильям: улыбнулся, рассмеялся или сделал вид, что ему пофиг, – хотя мне очень хотелось узнать. Реакция всех других меня не интересовала: пусть думают, что хотят. Всего год – и эта компания покинет университет.
На следующий день, сразу после лекций, на выходе из корпуса ветеринарии я встретила Ричи, который одарил меня улыбкой на сто киловатт.
– Оу, ты, кажется, Лори, да? – кивнул он, подходя ко мне ближе. – Привет… Надеюсь, ты не обижаешься на то, что было на вечеринке? Ну я про вопросы и тэ дэ. Некоторые были слишком откровенные…
– Все нормально, ты что-то хотел?
– Да.
– Говори, – я направлялась к выходу с территории университета, и Ричи зашагал рядом. Он был такой же высокий, как Вильям, ужасно симпатичный и, не будь у меня аллергии на людей, я бы сейчас не шла, а порхала по воздуху, сияя от счастья и молчаливо вопя: «Ко мне подкатил старшекурсник!»
– Так чего ты хотел?
– Сходишь со мной на свидание?
Я резко остановилась, вытаращив на него глаза.
– Я все думаю о тебе с той самой вечеринки…
– Прости, я не могу. У меня уже есть…
– Парень? Тот регбист, про которого Вильям говорил?
– Да.
– С третьего курса?
– Да.
– Уж не Оуэн ли? Тот, который жуткий задира?
– Да-да! Он! – кивнула я.
– Понятно. Вот только у нас в команде нет никакого Оуэна с третьего курса, – очаровательно улыбнулся Ричи. – Я играю в университетской команде и всех знаю.
Меня вывели на чистую воду так неожиданно, что я даже не смогла придумать убедительную отговорку. Просто стояла и хлопала глазами.
– Ты избегаешь парней по другой причине, так? – упорствовал Ричи.
– О’кей, – сдалась я. – Только это между нами, хорошо?
– Конечно!
– Я прихожанка церкви мормонов. И мы ни с кем не… кхм… встречаемся до брака, – прошептала я, мысленно торжествуя. Ох, да это же просто гениальная выдумка!
– Серьезно? – воскликнул Ричи, закусывая губу и поедая меня глазами. – Теперь я хочу тебя еще больше. Я еще никогда не делал это с… мормонками.
Я выкатила глаза, едва сдерживая истерический смех.
– А со всеми остальными, я так понимаю, уже делал?
– Ну да… с католичками и протестантками, с двумя буддистками и даже мусульманкой… О, еще была атеистка, такая горячая! И китаянка! А что там в Китае?
– Коммунизм.
– Значит, с коммунисткой… Ой, но это же не религия!
К этому моменту я уже мысленно валялась на земле, умирая от смеха.
– Ричи, ты очень веселый парень, но… я не могу сходить с тобой на свидание. Я верна своей вере и Иисусу.
– Спорим, у меня член больше. Можешь проверить.
Самообладание покинуло меня. Я нервно расхохоталась и прибавила шаг.
– И я не имею ничего против молитв! Девушка на коленях – это просто восхитительно!
– Прости, Ричи, мне пора идти!
– Тебя подвезти домой?
– Нет, мне надо… воздухом подышать, спасибо!
– Ну тогда до завтра, малышка, – ответил Ричи голосом профессионального искусителя (наверно, репетирует его перед зеркалом, уж больно хорошо получилось).
«Скажи, что ты пошутил!»
Он не пошутил. Ричи ходил за мной по пятам весь следующий день. Мне снова пришлось напомнить о моей вере и даже прочитать мини-проповедь о пользе воздержания и духовной чистоты, только бы он отстал.