Стигма ворона 4

— Я здесь, господин! — откликнулся из темноты серый силуэт.

— Собирай всех и выводи за ворота! — приказал молодой ворон. — Нельзя допустить битвы внутри города, машины передавят все дома вместе с людьми!

— Понял!

И Эш, стукнув пятками под бока Полудурку, ринулся в ворота.

Все гиганты стояли здесь. Яркое свечение от их тел озаряло следы недавней битвы, а впереди ночь уже светилась огоньками новой.

— Ну давай, — тихо проговорил Эш, сильнее сжимая в руке жесткую прядь лошадиной гривы. — Веди своих ублюдков сюда, сука. Посмотрим, как скоро у тебя железо кончится.

Он попытался взглянуть на противника зрением ворона, чтобы хоть примерно представить себе численность машин, но не смог, потому что недавно уже прибегал к этой способности и время для повторного использования еще не пришло.

Ну и ладно.

Поддав мерину, Эш рванулся вперед.

И следом за ним, как по приказу, потянулись гиганты. Огромный серебристо-белый тигр вскинул свою морду к небу и громко раскатисто взревел, предвкушая битву.

А в ответ на его рев застрекотали орудия машин Единого.

— Врешь, — шипел сквозь зубы Эш, подгоняя Полудурка. — Нас так просто не убить. Ты просто еще не понял, с кем ты связался, бесплотный уродец. Ты еще не понял, что значит — связаться с одержимыми людьми!..

Кто-то из гигантов справа от него вдруг взвыл от боли и споткнулся. Стигма Полудурка засияла, и он неестественно прогнулся и ушел в бок от очередной очереди.

Эш собрался и со всей силы осветил ночь вокруг.

И увидел впереди четыре небольшие машины, напичканные световыми лучами и турелями.

Всего четыре?

Эш выпустил крылья. Он взмыл в воздух, терпением ворона заставил машины застыть на месте и, выпустив когти, обрушился на ближайшую всей силой рывка.

Удар!

Железо заскрежетало под когтями, выпуская в освещенную ночь фонтан колючих искр. А потом с верхней башни машины в небо вдруг отлетело что-то маленькое и неприметное.

Эш поднял голову, но ничего не увидел.

Какая-то деталь, что ли, так странно отвалилась?

Подоспевшие гиганты тем временем рвали зубами обшивку еще двух машин, а молодой ворон ринулся на третью. Уклонившись от удара железной клешни, он выпустил в машину поток огня. Металл плавился, съеживался на глазах, теряя прежние очертания, а Эш все держал поток, пока, наконец, руке не стало горячо.

Тогда он прекратил атаку.

— Всего четыре, — снова повторил Эш, с каким-то разочарованием глядя на растерзанные машины. — Да и устройства, надо признать, какие-то небольшие и уязвимые по сравнению с теми, что мы уже встречали...

«Нужно взглянуть, что творится по ту сторону крепости,» — подал голос Ворон.

— Верно, — ответил ему Эш.

Подозвав Полудурка, он запрыгнул мерину на спину и помчал в сторону леса. По пути им встретился еще один растерзанный механизм — судя по типу повреждений, с ним разделались гиганты.

А потом Эш услышал гулкий конский топот — ему навстречу торопилась большая группа людей.

— Стоять! Кто впереди? — грубо рявкнул басистый мужской голос.

Вместо ответа Эш снова воспользовался способностью «солнечного мальчика».

И увидел в полусотне шагов от себя резко замедлившуюся конницу — это заставные выехали на подмогу в Уршу.

— А, это ты, господин! — облегченно вздохнул выехавший вперед воин с басистым голосом. — Там все хорошо?..

— Да, мы справились, — ответил Эш. — А у вас там что?

— С помощью твоих гигантов мы завалили троих, но четверо прорвались и ушли к Уршу.

— А еще у них сверху какие-то огромные черные мухи в небо улетали! — добавил вдруг один из заставных.

— Мухи?.. — растерянно переспросил Эш.

«Из-за сломанных стелл Единый больше не может четко прицеливаться...» — вспомнил он слова Коша.

И тут его осенило.

Простые машины, срывающиеся с башен «мухи» — это вовсе не атака. Это — разведка.

Атака придет чуть позже. И, возможно, она готовится прямо сейчас...

— Передай коменданту, что здесь охранять больше нечего, — строго сказал Эш. — Скоро здесь будет целая армия этих штук. Возможно, уже завтра утром. Я уведу из Уршу всех, кого возможно, и мы покинем город немедленно. Напишите о случившемся здесь пять писем и отвезите с гонцами в ближайшие города. И кто хочет вместе со мной добраться до границы Внутреннего круга — пусть присоединяются.

Развернувшись, Эш поскакал обратно в город.

И, едва въехав на площадь, которая к тому времени уже стала людной, громко крикнул:

— Внимание все!

На площади сразу стало тихо.