Стигма ворона 2

Под свинцово-серым небом в зарослях вереска лишь кое-где виднелись обломки зданий, сделанных из плит. Местами среди зелени проступали серые проплешины, будто остатки старой площади или дороги. И только ржавые железные скелеты каких-то строений или машин типа ловчих тянулись от земли в небо, как уродливые деревья.

И больше ничего.

— Это точно Белый город? — с сомнением в голосе спросил Дарий. — Мы не ошиблись?..

— Не знаю, — ответил Эш, пожимая плечами.

Он ждал, что сейчас ворон шепнет ему подсказку, но тот молчал.

«Эй, мы хоть туда пришли?..» — мысленно повторил он свой вопрос духу.

Ворон ответил не сразу.

«Это так странно… Я как будто… рядом с тобой, но не с тобой… Я вижу траву, небо — и одновременно с ними вижу черную беспросветную мглу. Я чую мертвенный холод — и тепло твоего тела, — проговорил он. — Да, мы где-то рядом. Но я пока не могу понять, куда нам двигаться дальше…»

— Ворон говорит, мы где-то поблизости с нужным местом, — ответил Эш, направляя Полудурка вниз с холма к останкам города.

— Ворон говорит?.. — озадаченно переспросил Ларс. — В смысле? Словами, что ли? Эй, погоди!..

Но Эш его не слушал.

С каждым шагом он чувствовал, как в груди становится все теснее от волнения, а сердце начинает биться все быстрей и будто бы с большей силой.

А потом неприятный холодок скользнул у Эша по спине, словно чей-то недоброжелательный взгляд.

Парень нахмурился и вслушался в мертвый город чутьем ворона. И

стоило только ему открыть эти двери, как в голову хлынул целый ураган чужих эмоций: затекшие ноги, нагретая рукоять меча в ладони, нетерпение, вересковые ветви, закрывающие обзор, чье-то недовольство и острое любопытство…

У Эша в висках гулко запульсировала кровь.

Он будто стоял не перед вересковой пустошью, а посреди базарной площади перед сотнями чужих глаз!..

Подобрав поводья, Эш остановил коня.

— Мы здесь не одни, — сказал он друзьям, вглядываясь в шевелящееся на ветру зеленое море под ногами.

Он засветился изнутри бронзовой энергией ворона, готовясь к бою.

— Соглядатай? Или дингир? — спросил Ларс, останавливаясь рядом.

Ответить Эш не успел.

Вереск зашевелился, задышал — а потом из зарослей поднялся воин-стигматик. Он был одет в хорошую кожаную одежду, но не в такую, как носили заставные. Под нагрудником у него была рубаха, в наручах имелось специальное окошко под стигму, а голову покрывал коричневато-зеленый кожаный шлем. В руках у воина пылало золотистым сиянием большое боевое копье.

И следом за первым воином из вереска, из-за груды разломанных плит, и даже будто бы из-под земли начали один за другим подниматься стигматики.

— Твою ж… — тихо выругался Дар.

Десять, двадцать, тридцать человек — целая маленькая армия, которая буквально за несколько минут разрослась примерно до сотни.

— Похоже, твоя паршивая старушонка заманила нас в ловушку! — прошипела Шеда, сбрасывая сапоги. Стигмы на ее теле заискрились, и тело начало трансформацию в сатира.

Ее слова прошли мимо Эша.

Он лихорадочно прикидывал в голове, что же будет, когда вся эта толпа одержимых бросится на них. Как сражаться? И есть ли шанс на победу? Ведь все эти воины просто светились от наполнявшей их энергии!

Стигматик, поднявшийся из вереска первым, вскинул руку и громко крикнул что-то на рамейском с таким скверным акцентом, что Эш со своим скромным знанием священного языка не понял из всей реплики ни слова.

— Чего он хочет? — спросил Эш у Дария.

Тот неуверенно проговорил:

— Да ересь какую-то. Дать глазам детей ворона какую-то там спину. Или он что-то сделает с нашими головами. Что-то такое, точнее не скажу.

— Или твой язык скверно говорит, или мои уши скверно слышат, но я ничего не понял из твоих слов! — крикнул ему в ответ Эш. — Повтори еще раз!

Воины переглянулись между собой.

— Тот, кто ступил на святую землю, не будучи свят, да накормит червей! — рявкнул стигматик с меткой медведя. — Убить их всех!..

Воины бросились из своих укрытий в сторону незваных гостей, выхватывая на бегу из ножен свои мечи и поднимая над головами боевые копья.

Ларс скрипнул зубами.

Сотня матерых стигматиков против четверых.

Эта битва могла стать для них последней.

— Мы еще можем уйти, — выпалила Шеда. — Мы завалим вырубку, а я приманю мелких духов — им мало не покажется!..

От ярости у Эша застучало в висках.

Он так долго шел сюда не для того, чтобы погибнуть, так и не узнав, что же забыл его дух! И точно не для того, чтобы уйти с пустыми руками. Потому что в памяти ворона могли быть ключи как к его собственной силе, так и к слабостям Аварры.

Потерянная частица будет принадлежать ему!

— Тогда уходите, — с ожесточением проговорил он, глядя на врагов. — А я пришел сюда за вороном!..

«… и без ворона я отсюда никуда не уйду!..» — хрипло закончил фразу вместе с Эшем его дух.

В это мгновение ему было все равно, какую цену придется заплатить за победу — как в тот час, когда он притащил на рыночную площадь освежеванный труп орла.

Эш не собирался отступать.

Даже если он останется один против целой сотни.