Стигма ворона 2

Глаза Лиса расширились. Он смотрел парню в глаза, бледнея с каждым мгновением и все глубже вжимаясь в скамью, на которой сидел. Острый страх Лиса быстро заполнял пространство вокруг.

И вдруг на какое-то мгновение Эш увидел то, что видел сейчас Лис.

Свое собственное лицо с горящими углями глаз — совсем как у саламандры.

Эш отвел взгляд и отхлебнул еще можжевеловки.

— Знаешь кого-нибудь, кто людей в свою группу ищет? — спросил он.

Лис между тем молча продолжал таращиться на парня, словно не слышал вопроса.

— Эй, ты уснул там, что ли? — нахмурился Эш.

Лис нервно сглотнул. Выпил еще можжевеловки.

— Ну это… Здесь всегда кто-нибудь собирает группу. Сейчас из опытных ходоков пополняются двое, Инан из Зуэна и Бешеная Ан. Инан со своими обитает в «Ласковой крошке», а баба в «Телячьей голове»…

— Почему так? Что случилось с их предыдущими группами?

— Ан в прошлую ходку потеряла половину своих. Инан, говорят, больше одного человека никогда не оставлял в Иркалле, но он давно не ходил. Сначала вроде всех набрал, а потом кто-то отказался…

— А в чем проблема пойти с теми людьми, которые уже есть? — удивился Эш.

— Так это… Старатели группами в одиннадцать человек не ходят. Двенадцать должно быть.

— Понятно… — задумчиво проговорил Эш.

Значит, здесь всегда кто-нибудь да собирает группу.

Даже если он не успеет к этому Инану или Бешеной, найдется кто-то еще.

Это хорошо.

Потому что как биться сейчас с двумя дингирами сразу, он даже представить себе не мог. В прошлый раз он сражался с удильщиком наполненный до краев, и этот бой не показался ему простым. Хотя тогда вместе с ним плечом к плечу вышли Шеда и Дарий.

А сейчас он измотан и опустошен.

И больше никто не прикрывает ему спину.

Правда, ворон должен усвоить какие-то способности саламандры, но Эш пока не знал, какие именно. Но этого слишком мало, чтобы победить в таком столкновении.

Единственный хороший вариант, который ему виделся, — это уйти в Иркаллу. Там он сможет или затеряться, или восстановить силы.

Вот только уйти туда прямо сейчас, или завтра Эш не может. Потому что тогда в Уршу одна слепая девушка и бедовый мальчишка останутся без средств к существованию. Ведь даже если Син найдет себе какую-то работу, все равно по малолетству ему никто не станет платить столько, чтобы хватило прокормить двоих. Хорошо, если на одного кое-как хватит…

Лис между тем быстро допил остатки из кружки.

— Слышь, я это… Я пойду?.. — спросил он, прерывая поток мыслей Эша.

— Иди, — эхом отозвался тот.

Лис, запнувшись за ножку стола, поспешил прочь, не оборачиваясь.

Эш только головой покачал. Подумать только. Подходил такой самоуверенный, вальяжный. А теперь уносит ноги, как от чудовища.

Он поморщился, допивая свою можжевеловую. Приятная пьяная ватность растеклась по жилам, притупляя боль.

Продолжая вертеть кружку в руках, он принялся считать. Допустим, он исчезнет до конца Эмеша. Пусть даже больше — скажем, на сто дней. Сколько еды нужно на двоих на это время? Сколько денег уйдет на уголь, масло?.. А еще к началу осени ночи станут холодными, поэтому нужно обязательно сделать в доме внутренние ставни и нормальную дверь. А еще нужна обувь, пусть даже самая простая. И плащи для Айи и Сина.

Денег можно заработать охотой и ловлей всяких тварей для аптекарей. Если выяснить заранее, какие конкретно товары сейчас имеют спрос и подыскать возможных покупателей, дальше вести дела можно через Хэна.

И это было бы идеально.

Конечно, Уршу — город большой, и здесь не так-то просто найти человека в толпе. Да и делать что-то резкое в городе опасно: местная стража — это не войско Дагана, которое можно втроем раскидать по городским стенам. Здесь каждый второй носит стигму. Поэтому открытого нападения точно не будет.

Но мелькать лишний раз туда-сюда под носом у дингиров Эшу все равно не хотелось.

А сейчас надо бы сходить к аптекарям и расспросить, что им нужно. И заглянуть к сапожнику. Уродливые деревянные башмаки на ножках Айи были бы преступлением. Ей нужна хорошая кожаная обувь…

Он вдруг невесело рассмеялся, опустив голову.

Подумать только. Он встретил в городе сразу двух дингиров, а мысли заняты тем, сколько нужно денег на женские туфли.

Поднявшись из-за стола, Эш двинулся к выходу. Отдыхать было некогда. Следовало внимательно прислушиваться к своим ощущениям, держаться от противников подальше и при этом решить все свои дела как можно скорее.

Но как Эш не старался, «скорее» не получилось. К хозяйственным вопросам он подошел с тщательностью, которую с трудом можно было ожидать от человека, который большую часть жизни имел только одну пару сапог, штаны и куртку.

Хлопоты незаметно сожрали весь день, но зато он успел внести угольщику плату за две тележки его товара, выяснил, какая дичь пользуется спросом в Уршу и что самая дорогая аптекарская тварь — это красноногий паук и болотная кобра. Он теперь знал, что стоимость десяти змей покрывала затраты на новую дверь в доме и ставни, а за рога пятилетнего горбоноса можно было справить пару хороших осенних плащей.

Трудней всего оказалось отыскать вечером Хэна.