Стигма ворона 2

— У ловчего нет духа. Он — просто вещь. С таким же успехом ты мог разломать мельницу. Пройдет еще неделя, и многие атаки, которые казались тебе естественными и легкими, как дыхание, потребуют от тебя невероятных усилий. А потом ты просто утратишь способность их использовать. И вот тогда, молодой ворон, ты в первый раз в жизни испытаешь настоящий голод. Голод по силе.

Эш слушал ворона молча.

Ничего противоречащего тому, что Эш уже знал о нем, дух сейчас не рассказывал. Все это в общих чертах он и так понимал.

Но почему-то от слов ворона ему стало не по себе.

— Голод, говоришь?.. То есть я не просто убийца, обреченный до конца своих дней убивать, чтобы жить, я еще помучиться должен?..

— Это не я придумал, — сказал ворон, и Эш вздрогнул от неожиданности, услышав от него свою собственную фразу.

— Вот, значит, как… — осипшим голосом проговорил Эш. — А знаешь что? Та самая неделя, о которой ты говоришь, все еще не прошла. Мне все еще доступны все атаки, и сил у меня пока хватает. Так не будем терять время.

Ворон изумленно приподнял брови.

— Сейчас?..

— Силы уходят с каждым днем, верно? Значит, завтра я буду слабее, чем сейчас. А бегать по городу и искать, кого бы побыстрее убить, чтобы восполнить утраченное, я точно не буду. Ни сегодня, ни завтра. Какой бы голод меня не мучил.

— Ты можешь найти какой-нибудь другой, более приемлемый для себя способ, — заметил ворон. — Осмотрись в городе, подумай…

Эш усмехнулся.

Копируя жест ворона, он показал пальцем в небо.

— … Как ты говоришь — время! Пока я буду осматриваться и думать, можно просто не успеть. Она… она ведь тонкая такая, полупрозрачная уже, как стекло. Того и гляди — разобьется. Поэтому давай сделаем это сейчас. Не откладывая.

Ворон мигнул обоими глазами. И хрипло проговорил:

— Тогда поезжай на рынок, и купи себе трубку с мешочком змеиной травы и думаном. И не скупись. Тебе много понадобится.

Глава 13

После разговора с вороном Эш съездил на рынок, а когда вернулся в дом, Син, весь раздутый от серьезности, сидел за столом и явно ждал его.

— Ты… ты с кем разговаривал там, во дворе? Прежде, чем уехать?.. — спросил мальчик.

Эш строго зыркнул на него, зачерпнул кружкой из бочки воды и выпил до дна.

— Я понимаю твою тревогу, парень. Но в следующий раз за такие большие и любопытные уши получишь от меня по шее, — сказал он.

Син опустил глаза.

— Да я не подслушивал… — буркнул он и стал пунцовым, как спелый помидор.

— Мои дела тебя не касаются, заруби это себе на носу. Все, что тебе нужно знать, я скажу тебе сам. Это ясно, надеюсь?..

Зачерпнув вторую кружку, Эш плеснул себе на нагретую солнцем макушку, тряхнул мокрыми волосами и, подтащив к столу большой мешок, принялся вытаскивать из него свои покупки: мыло, новая рубаха и штаны для мальчика, женское платье, гребень, новую рубаху для себя и лепешки к обеду.

А еще в кармане у Эша лежали маленькая трубка и мешочек с сушеными листьями красного дурмана и змеиной травы. Но вытаскивать их на стол он не стал.

У Сина при виде покупок жадно загорелись глаза.

Но то, что он успел подслушать, все-таки волновало его сильнее.

— Можешь надавать мне по шее, если хочешь, но я все равно спрошу, — сказал он, с явным усилием отворачиваясь от свертков. — Это правда? Ты можешь избавить Айю от духа?..

Эш кивнул.

— У тебя… у тебя точно получится?.. — снова спросил мальчик.

— Иди во двор, — сказал вместо ответа Эш. — Мне нужно поговорить об этом с твоей сестрой, и без твоих ушей. И не возвращайся, пока не позову — это может быть опасно.

Син обиженно поджал губы, но на улицу вышел безропотно. А Эш направился к комнате Айи.

Толкнув дверь, он негромко окликнул девушку по имени. Не услышав ответа, Эш заглянул в спальню и снова позвал Айю.

Но та его не слышала. Она металась в горячечном бреду, бормоча что-то невнятное растрескавшимися до крови губами.

Эш подошел к постели и прижал ладонь к ее раскаленному лбу.

— Айя… — растерянно проговорил он.

Ведь совсем недавно никакой горячки не было и в помине!

Она затихла под его рукой — может быть, потому что по сравнению с мучившим ее жаром руки юноши казались прохладными.

— Она пытается освободиться, — догадался Эш. — И для этого ей нужно убить носителя.

«Скорее всего, ты прав. Саламандра почуяла угрозу и хотела уйти от столкновения, — согласился с ним ворон. — Но, кажется, девочка оказалась крепче, чем она рассчитывала…»

В интонациях ворона Эшу послышалось легкое разочарование.

— А я-то дурак, столько времени на рынке потратил!.. — с досадой в голосе сказал он. — Давай начинать. Прямо сейчас! Что требуется от меня?..

«Садись поудобней на пол, — со вздохом ответил ворон. — и постарайся держаться подальше от нашего боя.»

Эш отпустил Айю, и она снова со стоном принялась метаться по подушке.

Хоть бы ей хватило сил продержаться еще немного. Хоть бы у ворона получилось одолеть эту тварь как можно быстрей!..

Эш отошел к стене и устроился на полу, прислонившись к ней спиной.

И провалился в зеленое марево.