Степные травы

Вот так и выходит, что вся жизнь получилась такой, какой получилось, из-за Цели. Он выбрал этот путь, на нем встретились вот такие люди… И вот такие женщины. Зачем мелкому барону… Точнее не так, посмотрела бы вообще опытный центурион в сторону какого-то мелкого аристократа? Поехала бы с ним снова на Стену? А дети? Даже если бы они именно такие же бы получились, стали бы они вот такими, как сейчас, если бы жили в Империи, вдали от Стены? И дальше, выжил бы восьмой мэллорн?

Стук копыт. От рыцарей к Брану подъехала Саэта.

– Если бы я приехал тогда раньше дней на двадцать? – заговорил Бран. – Я бы успел?

Саэта ответила не сразу. Она задумчиво глядела вдаль, ее лошадь, переступая, позвякивала сбруей.

– Знаешь, Бран, – ответила она, наконец. – Я даже не хочу про это думать. К анту. Сейчас я стою в самом начале такого пути, что дух захватывает. Все, что было… Как-то так мелко выглядит сейчас.

– Ну, не все, – заметил мужчина, чуть улыбнувшись.

– Да, здесь все было так, как надо, – согласилась Саэта. – Не мелко.

Они помолчали. Оба вспоминали то, что здесь происходило. Лица… Разумные стояли перед глазами, как живые.

– Помнишь, как тот паренек, Свейви, пытался мясо анта пожарить? – спросил Бран.

– Ту вонь я запомнила на всю жизнь, – усмехнулась Саэта. – Более тошнотворной вещи сложно представить.

– До сих пор его жаль, – вздохнул Бран. – Выжить здесь и так глупо утонуть по пьянке.

Они снова помолчали. Мужчина на секунду прикрыл глаза. А когда открыл их, но это был взгляд разумного, который высматривает вдали врага.

– Как-то ты слишком часто находишься отдельно от мужа, Саэта, – слегка иронично произнес Бран. – И конкретно рядом с тем, кто мог стать твоим мужем.

– А у нас с Аринэлем всё на доверии, – усмехнулась Саэта. – И к тому же, прости, Бран, у нас все закончилось и давно. А Ари молод, одаренный… Так что у тебя нет шансов. Как и вообще у всех. Я… люблю своего мужа.

Бран на это слегка удивленно хмыкнул. В тоне Саэты он услышал уверенность. А то, что она слегка запнулась, когда говорила про любовь… Это же прямое подтверждение, что она на самом деле ощущает такое чувство. Этакое легкое смущение перед тем, как сказать нечто сокровенное.

– Добро, – уже серьезно произнес Бран. – Ладно, пора в путь.

* * *

Марка Тайфол. Ранний вечер

Стражники в Брайбо слегка забеспокоились, когда на дороге с перевала увидели пыльное облако. Конечно, настолько идиоты, которые бы решили наехать на тех, кто убил матку, вряд ли бы отыскались в графстве Эйхол, но все же. Когда всадники приблизились, стражники выдохнули с облегчением. Среди кавалькады, которая неслась по дороге они увидели орков, но самое главное, там были два ослепительно белых коня. Ну, а потом и вовсе был опознан младший сын маркграфа. Всадники на хорошей скорости пронеслись мимо городка в сторону замка.

– Младший-то уже весь в папеньку, – насмешливо заметил один из стражников, стоящих на воротах. – Уехал с сестрой, возвращается чуть не с войском. Да еще и где-то коней эльфачьих отыскал.

– Ну, так у него же мать из лесных, – степенно заметил десятник. – Для сына-то поди расстаралась…

…Пронзительный веселый свист. Кони еще больше ускоряются. Аидэны это что-то с чем-то! Если орочьи кони – это мощные кроссовый мотоциклы, то аидэны – это шоссейные монстры! Скорость набирают мощно, быстро, уверенно!

Аринэль посмотрел вбок, на Даяну. На лице девушки оскал. Оказывается, Дая очень хороший всадник! С другой стороны скалиться Дариан.

Мелькают деревья, развевается за спиной плащ. А сердце рвет от радости! Хмель бешеной скачки, радость скорой встречи! Вот они вылетают на равнину перед замком.

– Арра!!! – сам собой слетает с губ боевой клич легионеров и следом эльфийское. – Энсай!!!

Прости, брат. Сестры. Но сегодняшний вечер принадлежит тем, кто ждал его в шатре. Небольшая конная лава, следуя за вырвавшимися вперед аидэнами, проносится мимо моста в замок…

– Едут! – в шатер залетела Ками. – Цеси, едут!!!

Цеси не спеша отложила шитье, завернула блестящую синюю ткань в кусок белой ткани.

– Не успела, – с легкой досадой произнесла она.

На личике девушки отпечаталась вина.

– Цес, да мы успеем! – воскликнула Ками. – Я тебе потом помогу. Давай быстрее!

Две девушки, придирчиво осмотрели внутреннее убранство. У очага стояла горячая еда, накрытая отрезом серой ткани.

– Идем, – коротко, словно приказала, сказала Цеси.

И только очень внимательный разумный сейчас заметил бы в ее глазах ровно такую же безуминку, которая была во взгляде Ками.

Орки тоже выходили из шатров. Не каждый день кто-то приезжает к ним, да еще вот так, диким бешеным скачем, будто всадники решили атаковать становище.

– Вон он! – Ками от переполняющих ее чувств, начала даже подрыгивать. – О, магия!

Впереди всех летел парень, с развевающимся за спиной фиолетовым плащом, верхом на белоснежном скакуне. За ним немного приотстав ехала тоже на аидэне, какая-то высокая девушка. Возле самого становища всадники стали замедляться. Облако пыли, которую они подняли, обогнало их.