Стенание

В 1546 году английская правящая элита, как и все простое население страны, особенно в Лондоне, разделилась на сторонников и противников религиозных реформ. При этом далеко не все озвучивали свои истинные убеждения: одни просто предпочитали не высовываться, дабы избежать неприятностей, а другие, и таких среди представителей высших классов было немало, держали нос по ветру, надеясь сделать карьеру. А ветер в ту пору, когда Генрих VIII после разрыва с Римом, имевшего место в 1532 году, потом в течение полутора десятков лет лавировал в своей религиозной политике между традиционализмом и протестантизмом, надо сказать, дул весьма свирепо.

Как правило, сторонники Реформации не стремились к радикальному преобразованию общества, но была среди них одна группа – анабаптисты, – которая стала для правящих классов настоящим пугалом. В ту пору в Голландии и Германии под влиянием учения Лютера появлялись различные секты. Анабаптисты, или перекрещенцы (призывавшие к повторному крещению в сознательном возрасте), утверждали, что все жизненные блага должны находиться в общем пользовании. Это означало свержение правящего класса феодалов, хотя анабаптисты, похоже, вполне терпимо относились к зарождающемуся классу торговцев. Так или иначе, когда в 1534 году они захватили немецкий город Мюнстер и основали там коммуну, местные протестантские правители объединились с католиками, чтобы истребить сектантов. После этого анабаптистов в Европе осталось немного, и они подвергались гонениям. Некоторые из них бежали в Англию, где, предположительно, контактировали с представителями другой преследуемой секты – лоллардами, но вскоре были пойманы и сожжены как еретики. Словом, в Англии их было очень мало, однако события, описанные в моем романе, – приезд в Лондон в 1546 году голландских анабаптистов и создание небольшой группы с привлечением местных протестантов – представляются вполне возможными.

И разумеется, в ряды заговорщиков могли проникнуть правительственные шпионы, которых было великое множество. Власти пристально следили за работой постепенно появляющихся в Лондоне типографий (в тот период большинство книг привозили в Англию с материка), поскольку с печатниками часто водили дружбу сторонники Реформации, и некоторые из них контактировали с изгнанными английскими вольнодумцами, бежавшими в Германию и Нидерланды; особенно опасным тогда считали религиозного радикала Джона Бойла. В 1546 году шпионы схватили Энн Аскью, скрывавшуюся в Лондоне протестантскую проповедницу. Ее заключили в Тауэр, где бедную женщину впоследствии пытали Томас Ризли и Ричард Рич. Энн Аскью оказалась одной из многих, кого приводили на допрос в Тайный совет во время развернувшейся в 1546 году охоты на еретиков. Однако было бы довольно странно, если бы такое незначительное обвинение, как наветы Изабель Слэннинг, также рассматривалось на столь высоком уровне. Недаром у Мэтью Шардлейка это вызвало изумление.

Лондон в 1546 году был городом шумным и жестоким, на улицах его было полным-полно доморощенных проповедников и нищих. Прошел всего год с тех пор, как страна всерьез столкнулась с угрозой иностранного вторжения. Война с Францией буквально привела Англию к банкротству: деньги обесценились; европейские банкиры решительно отказывали Генриху в кредитах; вовсю процветали фальшивомонетчики. Как водится, особенно тяжело инфляция сказывалась на беднейших слоях населения. Правда, урожай в 1546 году оказался неплохой, и это, вероятно, было на руку правящей элите, а вот в последующее десятилетие постоянные недороды спровоцировали широкомасштабные восстания.