Стейк для тёмного бога

Вскоре мы уже сидели все вместе в гостиной. Низенький столик поподвинули к самому камину, на него водрузили миску с печеньем, конфетами и шоколадом, а еще кто-то притащил кусочки хлеба и тоненькие железные шпажки. Мы знатно развлеклись, поджаривая на открытом огне кусочки хлеба. Ни Уилл, ни Цвейг ничего не сказали про утбурда, за что я даже испытала благодарность. Теперь вспоминать о том, что я совершенно по-идиотски повелась на уловку нечисти, вылезла из окна и чуть не сгинула в лесу, было стыдно.

— Так, ребят, скоро горячую воду дадут! — вдруг очнулся Цвейг. — Я первый!

— С чего это? Ты был первый три дня назад, дай другим возможность погреться!

— Да если бы я не напомнил, ты бы так и мылcя под холодной!

— Спокойно! — одернул всех Уилл. — Первая идет Котлетка. Она замерзла.

«Да нет, ну что вы», «не стоит», «я уже согрелась» и «вам нужнее» — вот неполный перечень всех фраз, которые должна была сказать приличная девушка после того, как ее половину ночи развлекали, отвлекали и вообще всячески увлекали интересными разговорами.

Нo девушка оказалась малодушна, склонна к жалению себя, поэтому я только и смогла что благодарно согласиться. В свое оправдание пообещала, что постараюсь принять душ очень быстро. Правда, никто из горняков не расстроился. Похоже, им было без разницы, кто первый пойдет в душ, главное, чтобы не Цвейг.

— Ты что, заделался моей нянькой? — из вредности я все-таки буркнула на Уилла, когда он проводил меня до душевой и остался снаружи, чтобы подождать.

— Ты, Котлетка, любое благое намерение сведешь к желанию тебя придушить, — беззлобно ответил он.

Ну, а дальше я растворилась под горячей, умопомрачительной водой. Она смывала остатки жуткой ночи, и хотя воспоминание о темноволосой женщине в лесу будет преследовать меня ещё очень долго, я все равно запомню не только пробирающий до костей морoз, но и уютную гостиную с пожаренным хлебом и надеждой, что отец еще напишет и все будет если не как раньше, то хотя бы просто хорошо.

К концу помывки у меня слипались глаза, словно вся усталость, которая накопилась за несколько дней, вдруг обрушилась мертвым грузом. Я плелась по коридору, вслед за Торном, зевая, а с кончиков волос капала вода, потому что даже высушить толком длинные космы не хватило сил.

— Значит, так.

По-хозяйский Торн зашел в комнату и все внимательно осмотрел. Потом задернул шторы и закрепил их какой-то булавкой.

— Утбурд не должен больше появиться, я его как следует напугал, но если вдруг такая радость приключится, сразу зови кого-нибудь, поняла? Выходи из комнаты, не слушай его, вообще забудь о том, что окно существует и открывается. Хотя теперь не открывается, я ему больше не дам. Но все же будь осторожна и держи в уме, что вокруг дома ходит много разной пакости. Предложил бы тебе поспать у меня вместо соседа, но боюсь, твой отец такой жест не поймет. Еще заставит жениться… а я так сильно, между прочим, не грешил.

Для проформы очень хотелось Уилла ударить, но вместо этого я зевнула и полезла под одеяло. Сейчас меня не разбудит никакой убтбурд, заговори он хоть голосом самой Светлейшей, я вряд ли открою глаза.

— Спасибо, — нехотя сказала. — За то, что меня спас.

— Должна будешь. Завтра приготовишь всем котлеты. Нормальные, мясные. Будем в расчете.

— Почему именно котлеты?

— Ну ты же Котлетка. Что тебе еще готовить? — совершенно логично отозвался этот гад. — Вcе. Спать, я сказал, и ни слова Кейну!

— А не то тебя уволят?

— Мечтай-мечтай, — рассмеялся он.

Огоньки в настольной лампе мягко потухли, погрузив меня во мрак северного утра. «А вот глаза у Уилла снова стали зелеными», — сонно подумала напоследок.

* * *

— Котлеты… котлеты…

Папа говорил так: долг платежом красен. Старая-старая поговорка, наверное, из его детства. Я такой, во всяком случае, не знала. Но последний долг пришлось отдавать. И не потому что Торн спас мне жизнь, не дав пасть в радушные объятия утбурда. И даже не потому что я вдруг воспылала любовью к готовке. А просто потому что мне было скучно.

Если раньше можно было хотя бы смотреть в окно, то теперь одна мысль о том, чтобы раздвинуть шторы и лицом к лицу встретиться с неприветливым лесом, ввергали меня в печаль. Я пролежала еще день, и после обеда отправилась на кухню, чтобы приготовить всем ужин.

— Котлеты? — с подозрением посмотрел на меня Эрл.

Видимо, вспоминал торт.

— Почему именно котлеты?

Ну что я могла ответить? Сказала правду. Или полуправду…

— Проспорила Уиллу. Теперь должна приготовить всем котлеты на ужин.

— Пойду, — вздохнул пoвар, — посмотрю, есть ли у нас ещё консервы.

Я даже обиделась на такое явное пренебрежение моими кулинарными талантами. Между прочим, за мной не водилось ни одного косяка. Морковные котлетки получились чудные, салатики и булочки я делала отлично, а торт? Разве какой-то другой торт может конкурировать с тем шоколадным шедевром, которого мне даже не досталось? Слава Светлейшей, правда, что не досталось, но тем не менее, он был вкусный!