Стефания

Я сам не заметил, что сказал это вслух. Я не хотел услышать ответ, но всё же он прозвучал.

– А затем, что она не знает, как жить по-другому. Она всёгда скрывалась от всех. Жила в страхе, что ее раскроют. Никого Стефания не подпускала к себе близко, и никому не доверяла. Сам знаешь, не каждый поймет ее горе. Да, она прокляла колдуна, но ведь она не проклинала человечество в целом. Она была лишь пешкой, на которую люди свалили всю вину. А виноваты-то были как раз все остальные. Все те кто, не пожелал проявить сочувствия к чужому горю, а сидел себе спокойно ослепленный богатством и властью.

– Но почему тогда Стефания должна умирать, если она не виновна?

– Совсем не должна. В том-то и беда, что не все пророчества надо понимать буквально. История повториться, но мы (мы все, а не только бедная девушка) должны исправить старые ошибки. Невиновный не должен страдать.

– Что же ты предлагаешь? – мое сердце затрепетало от волнения. Не ужели есть способ спасти Стефанию?

– А на что ты готов пойти ради Стефании? Ты ведь любишь ее?

– Не знаю, любовь ли это. Но знаю точно, что не хочу ее смерти. Я готов пойти на всё, чтобы только она жила. Что бы только она улыбалась.

Домовой нежно, по-отечески посмотрел на меня. Всё мое естество переполняла решимость. Он видел это. Теперь я не сдамся. Всё это время я не жил. Стефания открыла мне глаза на мир, на мой мир. Вот, почему я всегда всё бросал. Это не мое, это не мой мир! Я – не просто Олег! Я – Олег – охотник на змей! Я победил Змеиного короля! Его корона лежит сейчас в кармане моих брюк! Там же лежит ключ от всех замков! Это не иллюзия, не бурный полет моей неукротимой фантазии. Нет! Это – мой мир! Мир, который я должен защищать! И в этом мире есть женщина, которую я должен беречь! Теперь я знаю, что в моей груди возится не громадный червь, а нечто более прекрасное и более сильное. Я люблю Стефанию! Да, люблю больше жизни, больше всего на свете! И я ни за что не дам ей так глупо распорядиться своей судьбой. И я не сдамся. Теперь не сдамся!

– Я пойду за ней и остановлю ее, а потом убью этого Басарга…

– Не торопись, – домовой хитро подмигнул мне. – Басарга так просто не убить. Тут хитрее надо быть.

– Так что же мне делать?

– Доверься мне. У меня есть идея.

И снова в лес

– Ну, здесь мы с тобой и расстанемся, – пробормотал старик, опасливо озираясь по сторонам. Всюду было темно. Ни единого звука. Деревья стояли темной немой стеной. Их голые скрюченные ветви устало свисали, едва касаясь земли. Кора деревьев была покрыта холодной липкой испариной. Потусторонний холод сковал мое хлипкое сердечко.

Домовой перенес сюда меня по какому-то особому каналу, который используют потусторонние силы для своих перемещений. Именно так они оказываются где угодно в считанные секунды. Эх, нам бы такую способность! Мы бы значительно сэкономили время нашего похода, не говоря уже об экономии времени вообще. Во всяких там порталах пробок нет.

– Что это за место?

– Это Гиблый лес.

– В прошлый раз он как-то по-другому выглядел, – пробормотал я, почесывая подбородок.

Мне вспомнилось, как еще совсем недавно мы со Стефанией были в этом лесу. Он был густой и тенистый, но живой. Я вспомнил Лешего. Не приятный он все-таки субъект. Не хотелось бы его снова встретить, да еще без Стефании.

– Так это потому, что вы с другой стороны в лес-то ходили, – прервал Домовой мои воспоминания. – Там он живой. А здесь уже почитай тысячу лет, как кладбище жизни. Ни что здесь больше не живет, ничто не растет. Все мертво.

– Это из-за Басарга?

– Из-за него, голубчика. Он проклятье на себя обрушил и всю землю вместе с собой погубить хочет.

– Но почему же Боги выбрали себе для обитания именно это…место.

– Они теперь хоть и слабые, но все же не бессильные. Боги поселились здесь, чтобы вылечить это место или хотя бы помешать распространению заразы дальше. Долго им удавалось сдерживать распространение смерти. – Тут глаза домового опять странно блеснули, – пока Басарг не нашел камни. И не обрел силу куда большую, чем ранее.

Я снова посмотрел на лес. Темные ветви мертвой березы почти касались моего плеча. Я зябко поежился. Идти в этот лес мне абсолютно не хотелось. Тем более идти одному. Кстати, а почему это одному?

– Я правильно понял, вы ведь не пойдете со мной туда? – уточнил на всякий случай я, указывая на темную лесную чащу.

– Нет. Я не могу находиться в этом месте. Я существо другого мира. И одного шага в Гиблом лесу мне будет достаточно, чтобы погибнуть. Но тебе ничего не угрожает, – поспешно добавил он.

Я собрался с силами и повернулся к узкой слякотной тропинке. И тут же остановился.

– А где мне их искать? Лес-то большой.

– Да не боись! Найдешь. Иди прямо-прямо и найдешь.

Не успел я осмыслить до конца это весьма неточное направление, как домовой уже меня втолкнул в лес. Я обернулся. Деревья сзади словно передвинулись. Выход назад исчез.

– Опять что ли Леший шутит, – пробормотал я и пошел вперед.