Ставка на Зеро

Когда в комнате собрались все члены бригады, кроме Гонщика, сидящего на запасной квартире с офицерами, Зеро их сдержанно похвалил за ликвидацию опасного арсенала и сказал:

— Ну, теперь осталось только решить вопрос с армейскими негоциантами. Какие будут предложения?

— Отпустить их с миром надо. Они нам помогли там, в лесу. Да и напуганы задержанием, а потому будут молчать. И не посмеют больше торговать оружием.

— Ты, Взрывник, меня неверно понял. Я не спрашивал — казнить их или миловать. Здесь вопроса нет: в живых их оставлять никак нельзя. Слишком много знают, да и вас в лицо видели. Так что я интересуюсь лишь тем, как их ликвидировать. Надеюсь, это понятно?

— А я все равно против, — загорячился Взрывник. — Мужики попали в затруднительное положение, сломались. Но им можно дать шанс исправиться. Тем более у майора трое детей. Я лично не решусь их осиротить.

— Не дури, — вспылил Десантник, — Зеро прав. Косой-то знает, из какой они воинской части. И, обнаружив трупы и исчезновение оружия из гаража, возьмется за них всерьез. Они все расскажут. Так что нет у нас выбора.

Зеро уже открыл рот, чтобы пресечь ненужную перепалку и высказать свой вердикт, когда Сыщик поспешил вмешаться:

— Разрешите мне сказать. Когда я учился в милицейском учебном заведении, читал у нас лекции по оперативной работе профессор Гребельский. Так вот он любил говорит: давайте поищем палиативный вариант. Вот я сейчас и хочу предложить такой вариант, чтобы все стороны были удовлетворены. ИЗеро, и Десантник абсолютно правы. Если не хотим собственного провала, то надо офицеров ликвидировать: слишком уж они опасные свидетели. Но в то же время надо все обставить под несчастный случай, под автокатастрофу на обратном пути из командировки. Ехали усталые, не справились с управлением, свалились в кювет, машина загорелась. Вот вам и смерть при исполнении служебных обязанностей. В результате женам и детям положена пенсия по смерти кормильца вместо суда и позора.

— Ну что ж, этот вариант подходит, — согласился Зеро, — вполне гуманно по отношению к сиротам.

— Все равно я в этом участвовать не буду! — заупрямился Взрывник.

Взглянув на его окаменевшее лицо, Зеро решил не настаивать:

— Тебя никто и не посылает: Десантник и Механик все сделают. Поедете вместе с офицерами в газике. Его нам вернут на то же место на Плющихе. И вторая машина там же будет. На ней поедет вслед за газиком с интервалом в десять минут Гонщик, чтобы вас подобрать после того, как инсценируете автокатастрофу. А теперь обговорим технические детали. Ты, Десантник, физически отключаешь, а Механик обеспечивает падение в кювет так, чтобы машина загорелась. Это не сложно?

Механик пожал плечами:

— Любой мальчишка это сможет сделать.

— Ну что же, — подытожил Зеро, — давайте действовать. И поймите, от их гибели зависит ваша жизнь. Так что не подкачайте!

И они не подкачали.

Глава 5. Первая потеря

Прошло десять дней, и Зеро снова прозвонил им сбор. Он не хотел этой новой акции, но Руководитель настоял: Я понимаю, что ребята устали. Приближается главная, конечная цель создания бригады, и хорошо бы им дать отдохнуть. Но ситуация сложилась такая, что нужно срочно наказать неких подонков. Срочно, немедленно! Я считаю это просто необходимым! Пусть твои ребята разомнутся. Кроме того, мы уже должны думать об их дальнейшей судьбе. Надеюсь, ты меня понимаешь?

Зеро хорошо понимал своего Руководителя, и тот это знал. Вернувшись домой, Зеро был в смятении: ему не хотелось приступать к завершающей стадии деятельности созданной им бригады. Но надо же было когда-то начинать. И, пересилив себя, он подсел к телефону, намереваясь вновь собрать своих ребят.

Они прибыли своевременно. Сидя за круглым столом, Зеро обвел взглядом лица всех пяти членов бригады. Все они были сосредоточенны и напряженно ждали его сообщения.

И, начав инструктировать этих серьезных, готовых на все мужиков, он вновь поймал себя на мысли, что повторяет почти слово в слово наставления своего Руководителя: Работенка непыльная. Ликвидировать будем мелочь, двадцатилетних пацанов. Но волчата уже сбились в стаю. Вначале шалили у себя в подмосковном городке. Так, рядовые дела: рэкет, наперстки, грабежи. Но вот положил на них глаз один авторитет, и по его заказу они выполнили три или четыре убийства. Правда, чисто сработали: ни свидетелей, ни малейших улик, а оружие оставлено на месте. В общем, все как положено. Играют ребятки в крутых. Вот и решено их казнить за старые преступления и этим попытаться предупредить новые. И это дело поручили нам.

— Непонятно мне это, — счел нужным высказаться Сыщик, — ну ладно, бывают действительно дела нераскрываемые, а тут шпана какая-то мелкая. Пусть сыщики их прищучат за другие преступления, хотя бы и за хулиганку, или наркоту с оружием найдут, а потом раскалывают на эти заказные убийства. Механизм-то подобных дел отработан годами, и зачем нам в это влезать, не понимаю? Не для таких дел мы объединялись.

Зеро поморщился. Он заранее знал, что будут осложнения. И подготовился к ответу: