Статус B

— Ну, я поймала эту красотулю. И уж так он мне понравился, что не захотела я его Крэйгу отдавать. Решила сама его на бои выставлять. Думала, быстрее и больше денег подниму. Ну а Крэйг, конечно, взбесился. Я еще и масла в огонь подлила, на бой его Костолома вызвала. Ну а дальше ты знаешь.

— Ну ты даешь…

— Бывает, — вздохнула она и как ни в чем не бывало продолжила свою маленькую лекцию. — Ну так вот. В Лиге несколько направлений. И те, кто более-менее похожими вещами занимается, — обычно грызутся между собой так, что только пыль и перья летят. Особенно заводчики, конечно, — у них конкуренция-то прямая. Но и на братца-разведчика если нарвешься где-нибудь в диких местах — не знаешь, чего ожидать. Бывает, что и пулю в спину можно схлопотать.

— Жестко.

— Угу. Но зато если делить особо нечего — то можно даже небольшую банду сколотить. У меня есть несколько знакомцев. К примеру, Хьюго — чистый травник. И ядовитыми гадами промышляет. Или Бо — он больше по ископаемым прикалывается. А Колумб — картограф. Так мы частенько прямо вчетвером местность прочесываем, и каждый свое ищет…

Она осеклась и схватила меня за локоть — земля у нас под ногами вдруг задрожала. Прошло несколько сильных толчков, сопровождающихся отдаленным грохотом — кажется, где-то неподалеку столкнулись крупные валуны. Завизжали и заухали со всех сторон потревоженные мобы. По этим воплям стало понятно, что лес этот населен куда гуще, чем можно было себе представить. Просто большая часть живности прячется по кустам или в кронах деревьев.

Но стихло все довольно быстро — весь инцидент не занял и минуты. Правда, ощущения были не из приятных. Уходящая из-под ног земля всколыхнула какие-то инстинктивные страхи, с которыми сложно было совладать. Тем более что в реале мне не доводилось бывать в эпицентре землетрясений.

Айя, похоже, чувствовала тоже самое — вцепилась в меня обеими руками и опомнилась, только когда все закончилось.

— Уфф… — виновато выдохнула она. — Все никак не привыкну. Тут частенько так трясет, ничего страшного. Вулкан же. Но, правда, в прошлый раз из-за таких толчков меня и засыпало.

— Ясно.

— Ладно, пойдем дальше. Тут же уже недалеко?

— Да, метров пятьсот осталось. Так что говоришь — все-таки в каких-то ситуациях члены Лиги действуют сообща?

— Ну да. Есть даже мелкие кланы, которые полностью входят в состав Лиги. Например, охотой занимаются в промышленных масштабах. Но мы таких не любим.

— Почему?

— Слишком много народу. И не охота получается, а бойня. Сам дух теряется. Понимаешь, Лига — это…

Айя смешно сморщилась, втягивая носом воздух.

— Это романтика. Раньше как было? Каждый Повелитель зверей — это одиночка. И каждая вылазка в биом для него — это как подвиг. И только верный маунт под седлом, и боевой пет спину прикрывает. Больше ему и положиться-то не на кого.

— Звучит заманчиво, — признал я. — Я тоже скорее одиночка.

— Я так и поняла. А еще знаешь, что классно при такой игре? Столько баек потом можно травить про свои похождения — м-м-м! Еще и привирать — кто ж проверит-то? Вообще, мне кажется, Лига поначалу ради этого и создавалась — чтобы было кому похвастаться. В основном-то хвастаются убийствами всякими, а на наши достижения большинству начхать. Обидно.

— Понимаю, — усмехнулся я.

— Но это так, ностальгия. Раньше и народу в игре поменьше было. А сейчас в биомах толкотня. И техники всякой развелось сканирующей. Лига отмирает потихоньку. Так, одно название осталось. Но, правда, когда нужно найти что-то действительно редкое — все-таки следопыты из Лиги незаменимы. Если это, конечно, настоящий следопыт.

— А настоящий — это какой?

— Как я, например, — без тени смущения заявила Айя. — Вот, значок видишь? Это у нас что-то вроде элитного клуба.

Она указала на небольшой золотистого цвета медальон у нее на шее, с изображением стилизованного глаза, окруженного листвой. Этот уже не было похоже на опознавательный знак. Скорее действительно дорогая вещь, демонстрируемая только своим.

— Мы так себя и называем — Следопыты. Вот с этими ребятами я и правда готова и в огонь, и в воду.

— Те трое, про которых ты до этого рассказывала — тоже из их числа?

— Да. Но мы давненько не пересекались, правда. Да нас вообще мало осталось, человек двести-триста, может, в активе. Остальные… Кто на других персонажей перешел, кто вообще игру забросил. Следопыта отыгрывать сложно.

— Почему?

— Ну, ты правильно заметил — это же небоевые персонажи. Тут надо в Восприятие вкладываться, в ущерб всему остальному.

— Примерно как мулы вкладываются в Грузоподъемность?

— Угу. Только мулы-то у кланов нарасхват. А от прокачки следопыта прибыль нестабильная. Каждый поход — авантюра. То, бывает, куш сорвешь. А бывает, неделями на мели. Да и вообще, приходится качать такие навыки, от которых поначалу пользы — вообще пшик да маленько… Так, тсс!

Она вдруг прижала палец к губам и замерла, прислушиваясь и принюхиваясь. Я-то ничего подозрительного не слышал. Но, вероятно, это как раз тот случай, когда оправдываются вложения в Восприятие.