Статус B

Виртуальная реальность стала своего рода оффшорной зоной для морали. Может, это и к лучшему. Нужна же какая-то отдушина. В реале люди постоянно находились под колпаком — задолго до того, как внедрили ССР. Каждое твое слово, поступок, пост в Сети — все фиксируется и все может быть использовано против тебя. Люди вынуждены лицемерить и сдерживаться, и только в виртуале, спрятавшись под аватаром, могут показать свое истинное лицо.

Которое, увы, частенько выглядит очень мерзко. Но это уже отдельный разговор.

Мне, к слову, тоже придется быть очень осмотрительным при вербовке новых последователей Пустоты. И особенно — при предоставлении им доступа к Цитадели. А учитывая, что я и в реале тот еще нелюдимый параноик, выполнение следующих квестов Войда может затянуться надолго. И одними Отступниками я точно сотню последователей не наберу, даже если загребу весь клан. Нужно искать кого-то еще…

Что ж, может быть, эта заминка мне сейчас, наоборот, на руку. Я склоняюсь к тому, чтобы все-таки прислушаться к Кингу и на время залечь на дно. Из «Наследия» я, конечно, никуда не денусь, но постараюсь пока не испытывать терпение админов.

До квартала с Кузнями я добрался в самый час пик. Никогда еще не видел столько игроков одновременно. А ведь большинство сейчас в биомах.

Я с трудом проталкивался сквозь толпу, пробиваясь к главному пандусу Кузни, уходящему вглубь скалы по стенкам огромного конусовидного колодца. Иногда очень хотелось расшвырять зевак Кинетическим ударом, но это было бы глупо — Безликие Стражи крайней нервно реагируют на применение оружия или атакующих умений под куполом города.

Пробился, наконец, к одному из Безликих Кузнецов, восседающему в полусферическом гроте, вырубленном в стенке колодца, и предъявил ему схему легендарной реликвии, доставшейся мне в Храме.

Однако меня ждало разочарование.

— Сожалею, но мой уровень Тайных знаний недостаточен, чтобы прочесть это. Требуется артефактор, обладающий высшим рангом.

— Где мне его найти?

— На Летающих островах он один. Это Мастер Хаудур. Его можно найти на нижнем ярусе Кузни. Однако проход к нему стоит тысячу гран.

Да уж, услуги Безликих стоят недешево, особенно если дело касается квалифицированной помощи. Еще один довод в пользу того, чтобы накопить местной валюты. И лучше бы найти другие источники дохода, помимо Новы. У нее кошелек тоже не бездонный.

— Только сам проход? Потребует ли мастер плату за то, чтобы расшифровать схему?

— Просто прочитать?

— Да. Чтобы я знал, что за реликвию я смогу собрать и какие компоненты мне понадобятся.

— Это будет стоить от трехсот до трех тысяч гран, в зависимости от сложности схемы.

Еще не легче! У меня легендарка, так что точно придется раскошелиться по полной. Вот и закончились мои сбережения.

А, ладно, это всего лишь игровая валюта, дело наживное. Любопытство все же пересилило жадность. Да и глупо получить приз и даже не узнать, что он собой представляет. К тому же я ведь сознательно выбрал в качестве награды именно схему реликвии — предмета, с помощью которого преобразуется сам персонаж, получая специализацию и связанные с нею бонусы. Так что расшифровка схемы — дело стратегически важное.

— Я готов посетить Мастера Хаудура, если он свободен.

— Стражи проводят тебя, — кивнул кузнец, и под его балахоном тяжело бряцнуло что-то металлическое — будто столкнулись висящие на цепях шары.

Почти тут же откуда-то сверху возникло двое Безликих Стражей — в одинаковых металлических масках и в таких же темных балахонах, едва касающихся земли.

— Следуй за нами, игрок, — прогудел с характерным акцентом один из них, и я даже не взялся бы утверждать, какой именно.

Впрочем, я не воспринимал Безликих как отдельных личностей. По моим ощущениям, они задуманы скорее как некий коллективный разум. Что-то вроде пчелиного улья или муравейника. Оберегают этот давно брошенный хозяевами город, дотошно соблюдая заведенный порядок. Разделились на несколько видов, специализирующихся на разных задачах. И вряд ли обладают собственной волей или желаниями.

Мы двинулись вниз по пандусу ко дну колодца, и по пути я от нечего делать украдкой разглядывал своих провожающих, размышляя о них и подмечая все новые детали.

Все Безликие не ходили, а парили в воздухе, а их очертания полностью скрадывались складками свободных одежд. У кузнецов хотя бы руки были на виду — металлические, матово-серые, с непропорционально длинными пальцами, больше похожими на лапки пауков. Причем у того, с кем я разговаривал, конечностей было две пары. А возможно, еще столько же пряталось под балахоном. У Стражей же под накидками топорщилось что-то острое, а иногда сквозь прорези проглядывали гибкие гофрированные конечности, больше похожие на щупальца.

Интересно, как они выглядят без этих балахонов? На кого похожи? Не человекообразные точно. Даже эти их маски, стилизованные под человеческие лица, — скорее всего, просто бутафория.

Плату за посещение с меня взяли у самого входа в обиталище Хаудура — большой полукруглой арки, ведущей куда-то вглубь скалы. По обе стороны от нее парили еще двое Стражей.