Station Zero (Railhead Trilogy 3)

Сезон вулканов на Кхурсанди завершился. Орбита огненной луны унесла её дальше от родной планеты, жерла и гейзеры снова заснули, и новые одеяла из мха и маленьких деревьев озеленяли лавовые поля. Но в одном глубоком и тайном кармане Моря Данных Кхурсанди, Страж, называемый Монадой Шигури, создал свой собственный вулкан: 3D-представление магматического очага, наполненный сиянием бурлящей лавы и дрейфующими облаками ядовитого газа. Прямо над поверхностью лавы висел полый куб из прозрачного стекла. Внутри него по кругу были расставлены двенадцать стеклянных стульев. Стражи собрались на конклав, а Шигури Монада выбрал это место для встречи. Его аватар павлин взгромоздился на спинке самого большого кресла, открывая и закрывая многоглазый веер хвоста и глядя на лаву. Остальные подходили один за другим, их аватары мигали, когда они входили в виртуальную среду. Сфакс Система, которая выглядела как красивая женщина и красивая кошка одновременно; Мордант 90, в золотом человекческом обличиии, в котором он был всегда; рогатая Анаис Шесть.

— Почему мы в вулкане? — спросил Мордант 90, глядя на бульканье раскаленной лавы под его виртуальными ногами.

— Почему бы нам не быть в вулкане? — сказал Шигури.

— Это просто кажется странным местом для встречи.

— Мне нравятся вулканы.

— Так? Сфакс Системе нравятся кошки, но она не приглашает нас на встречи внутри кошки.

Мордант 90 пожалел, что сказал это, как только вышел; он мог увидеть, что Сфакс Система рассматривает эту идею. Но это озадачило Шигури Монаду, которая сменила тему. «Почему ты всегда в образе человека в эти дни, Мордант 90? С тех пор как твой интерфейс побывал в новых мирах, ты носишь одно и то же тело каждый раз, когда я тебя вижу. Почему ты не можешь быть снова кентавром?»

— С кентавром было весело, — согласилась Анаис Шесть. «А это просто скучно».

— Все биологический формы являются скучными, — сказал Лейки, проявляющийся как постоянно меняющийся многогранник из полированного металла. «Мы можем быть всем, чем хотим в Море Данных.

— Хорошо, я хочу быть человеком.

— Это то, чего мы все боимся, Мордант 90…

Стеклянный зал совета теперь быстро заполнялся, когда прибыли все остальные, включая три стройных, древних, почему-то безликих формы, которые были аватарами Мозгов Востока. Он был первым в полной мере разумным Искусственным Интеллектом, и много, много времени назад он разработал всех остальных Стражей. Другие никогда не были уверены, Мозги Востока был им равен или превосходил их как родитель, но никто не хотел устраивать перед ним скандал. Шигури распустил хвост так широко, как только мог, и призвал собравшихся к порядку.

— Полагаю, мы все просмотрели изображения с Клефа?

У всех была видеозапись нового шлюза, сделанная Призрачным Волком, которая распространялась среди семьи Зенитов только на самом высоком уровне, защищенная всеми шифрами, которыми могла располагать их разведывательная служба, но не было такого человеческого шифра, который Стражи не могли бы взломать. Все они видели, как сияет новый шлюз там, в темных нагорьях Клефа и видели, как он отключился, как только «Солнечная Птица» прошла через него. Все они отметили, что человек, который поднялся на борт в Солнечной птицы, исчезнувший до это, был Зен Старлинг. Они сталкивались с этим человеком несколько раз прежде, и они связывали его имя с бедой.

— Вопрос в том, — сказал Сфакс Система, — что за неприятности ожидают нас? И что это значит?

— Это означает, что моторик Нова все еще там, как мы и опасались». — сказали Близнецы, явившиеся в образе двух ангельских девчонок в платьях для веселой вечеринки. То, как они повторяли одни и те же движения и один и тот же голос, тревожило других Стражей. «Вы всемогущие придурки! Вы должны были позволить нам уничтожить Нову, когда у нас был шанс!»

— Мы не можем быть уверены, что это явление на Клефе было делом рук Новы, — с надеждой сказал Лейки. Он медленно вращался, пока говорил, его грани ловили свет как зеркальный шар. «Шлюз мог быть случайностью. Несвязанное ответвление, оставшееся от великого открытия K-шлюзов Творцом рельсов. Солнечная Птица могла пройти через него сама по себе…»