Статья Пятая (ЛП)

Шли секунды. Я понимала, что мы должны лететь, но мои ноги словно застыли в грязи. Тяжесть моих слов повисла между нами, и, хотя какая-то часть меня боялась его реакции, я не жалела о сказанном. Я знала, на что он способен, и хотела, чтобы он знал, на что способна я.

Через, как мне показалось, долгое время он пожал плечами.

- Надеюсь, у тебя хорошая обувь. До пропускного пункта топать и топать. - Рукой он показал в направлении дороги. Его глаза смеялись надо мной, но в них было что-то еще. Что-то похожее на страх, но это было невозможно. Он не боялся ничего.

- Я... Я могу сесть на автобус. - Я запнулась, оглядывая поле в поисках матери Элис. У нее за домом стояла машина. Что, если она поедет в город выискивать меня? В свете того, как далеко зашла ее мания, это не казалось таким уж смешным.

- На автобус? На вокзале? Отличная идея. А как же солдаты, осматривающие транспорт? Доски с объявлениями о пропавших людях. Кассир, которому потребуется твоя U-11? И... - Его голос становился все более резким.

- Я бы взяла фальшивое имя, и у меня есть... деньги, - выпалила я.

- У тебя есть мои деньги. Вероятно, половина от того, что тебе потребуется. Почему бы тебе просто не вернуться обратно и не попросить твоего друга одолжить тебе оставшуюся часть?

- Хорошо, я поняла!

Я его возненавидела. За все, что он знал. За все, чего я не знала.

- Нет, ты не поняла! - сказал он с неожиданной яростью. Я вздрогнула от его громкого голоса, но, как ни странно, не испугалась. - Все это не похоже на твой дом! Здесь нет никаких безопасных уголков. Нет дверей, запертых после наступления темноты. Господи, нам говорили, что такие девушки, как ты, опасны, но я не верил в это до сегодняшнего дня. - Он был готов рвать на себе волосы. И, если это не сделает он, это сделаю я.

Я представила, как он сидит в классе, а офицер МН пишет на доске ужасные вещи про "девушек, как я" - девушек с алыми цифрами пять, пришпилеными к рубашкам. Мысль о том, что он верит в подобное, приводила в ярость.

- Это я-то опасная? Я? Да ты чуть не убил того парня! И убил бы, если бы я тебя не остановила! - Разочарование и замешательство вылетали из меня, словно волны, ударяющие о бетонную дамбу. В тот момент меня даже не волновало, обиделся ли он на мои слова.

Я видела, как медленно изменилось выражение его лица. Как поднялись плечи. Как вздулись на шее вены. Черные глаза сузились и стали напоминать глаза волка больше, чем когда либо. Он, большой и грозный, двинулся ко мне, заступая свет. Я отступила назад и спиной ударилась о грузовик; я не могла сопротивляться внезапно поднявшейся в груди панике.

- Они собирались причинить тебе вред. - Голос Чейза был тихим и полным эмоций.

- Хочешь сказать, что это оправдывает тебя? - парировала я. Нет, мне не хотелось приключений - и мне определенно не хотелось умирать - но это не оправдывало убийство кого бы то ни было, и даже если этот кто-то казался злым, это были всего лишь догадки!

Мою сосредоточенность разрядил удар грома, и мои глаза метнулись к кукурузе. Стала ли женщина преследовать нас? Или же она все еще рыдала на полу по Элис? Прошло только несколько минут, но мне казалось - гораздо дольше.

- Да, оправдывает, - сквозь сжатые зубы сказал он; его глаза метали молнии. - И не притворяйся, что ты не сделала бы того же.

- Никогда!

- Никогда? Даже если бы они угрожали твоей маме?

Его слова пронзили меня насквозь. Если бы я была Чейзом, а мама - мной, ничто на этом свете не смогло бы оторвать меня от Рика.

С ужасающей ясностью я осознала, что, возможно, мы с Чейзом не так уж и отличались. Все знают, что загнанная в угол собака кусается. Я просто никогда не думала, что могу оказаться на месте этой собаки.

Но в то же время Чейз только что использовал мою любовь к маме, чтобы оправдать свои действия. Как если бы это было одно и то же. Низкий прием, даже для него.

До сих пор он наблюдал за ходом моих мыслей молча, но больше не мог молчать.

- Если думаешь, что одна ты в меньшей опасности, оставайся здесь. В противном случае забирайся в грузовик.

Он так сильно сжал дверь, что побелели костяшки пальцев, но не стал ко мне приближаться. Он не собирался силой заталкивать меня в машину. Оставлял выбор за мной.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как отправиться с ним. Пусть мне это и не нравилось, он был прав. Мне нужно было встретиться с перевозчиком, а значит, мне нужен был Чейз.

Он захлопнул за мной дверь и обошел машину спереди, но, положив ладонь на ручку водительской двери, помедлил. Возможно, он решал в тот момент то же, что и я: рискнуть ли своей жизнью и остаться со мной или отправиться одному.

Мы не стали разговаривать. Дождевая вода намочила сидения и собралась на резиновых ковриках на полу грузовика. Мои ступни в мокрых туфлях хлюпали. Пальцы на руках окоченели от холода. Ладони Чейза нырнули под приборную панель, и двигатель ожил. Мгновением позже в колючем, неуютном молчании мы поехали по тропинке к главной дороге.

Часы на радио показывали 10:28 утра.