Старый робот Доннеган

По дороге, по которой они проехали около часа назад, двигалась колонна роботов. Были тут и подземники, напоминавшие гусеничные вездеходы, и списанные по истечении срока службы космороботы - пилоты испытатели, и охотники за мелкими метеоритами и отработавшими свое спутниками. Но большей частью это были роботы ИП - индивидуального пользования, наиболее совершенные модели, мало чем от личавшиеся от живых людей - В шесть тридцать мне стали звонить горожане - рассказывал тем временем мэр, сообщали что к жилым кварталам движутся роботы, от пятисот до тысячи штук. И... И вот все, что я могу сказать - Мэр развел руками.

В воздухе загудел геликоптер и минуту спустя опустился неподалеку. К телескопу на негнущихся ногах подошел генерал Шафф - быстрый, сухощавый, с ког тистыми глазками под разлапистыми бровями.

- С диспозицией я уже знаком, - оборвал он сунувшихся было к нему с изложением обстановки. - Робототехников нашли?

- К вашим услугам, - холодно поклонился Полонски Бычков возмущенно промолчал - Вопросы специалисту - генерал даже не повернул в сторону Майка голову. - Как их можно выключить? Имеют ли они оружие? Какова может быть цель их движения?

- Выключить их нельзя питание у всех автономное Судя по организованности движения, они знают, куда направляются. В качестве оружия могут быть использованы лазерные излучатели подземников и космороботов. Хотя это маловероятно: по инструкции излучатели демонтируются при списании. И, кроме того, уже четверть века все без исключения модели оснащаются трижды дублированной системой реагирования на инфракрасное излучение: так что все живое с разбросом температур от 35,5 до 42,2 С они не тронут. О конкретных целях и намерениях вам лучше осведомиться у них самих.

- Вы не учли самодельщиков!.. - глухо проговорил Бычков. - Составным элементом системы инфракрасного реагирования являются искусственные рубины, за которыми самоделыцикил охотятся не мeньше, чем за кристаллическими решетками мозга. А инструкция по демонтажу излучателей сплошь и рядом нарушается. Так что роботы сейчас могут и не отличать живое от неживого и представлять собой более чем реальную угрозу...

- Ясно! - отрубил генерал Шафф. - Полиции следует перекрыть все подъезды к 43-й улице, в том числе и Окружную автостраду.

Будет лучше, если мэр по радио предупредит население о проведении военных учений в предместьях города. Господин Лейсле, вы можете сделать это прямо из моего геликоптера. Таким образом, войска обеспечат пикетирование близлежащих кварталов. Все остальные господа могут спокойно приступить к выполнению своих прямых служебных обязанностей. Робототехников прошу остаться.

- Вы хотите применить силу? - прошептал испуганно мэр.

- А у вас есть другой план?

- Нет, но... прошу вас, только не бомбы и не лазеры, - голос мэра снова сорвался на писк.

Шафф не отозвался, даже не взглянул на Лейсле, и тот вприпрыжку бросился к генеральскому геликоптеру.

В зрительную трубу Майк видел, как с разных сторон к 43-й улице помчались грузовики с солдатами, колесные транспортеры с реактивными установками, как по сужающемуся кругу носились парами хищноносые военные вертолеты. И вот с разных сторон по движущейся ленте роботов ударили реактивные снаряды, полоснули лучи лазеров.

Не прошло и пяти минут, как все было кончено...

- Прошу всех в геликоптер, - обратился генерал Шафф к мэру, бригад-генералу полиции и двум профессорам кибернетики.

Короткий перелет - и они среди искореженного, оплавившегося металла и пластика.

Полонски вблизи увидел то, что всегда вызывало у него ужас: вразнобой зрачки глаз, самопроизвольно сжимающиеся рукиманипуляторы, шевелящие губами головы...

Объезжая воронки, к месту бойни подкатывали грузовики и солдаты, обмениваясь шутками, забрасывали в них отдельные части роботов. Генерал Шафф шагал по полю "битвы", равнодушно наступая на мягкие пальцы, щиколотки, давя коваными ботинками глаза и кристаллические решетки памяти. Остальные участники недавнего совещания молча тащились следом, старательно обходя останки механических существ.

Вдруг одна из плит робота-подрывника рядом с генералом Шаффом отъехала в сторону, и из под нее выбрался робот тринадцатой серии ИП. Он повел взглядом по оторопевшим людям и поклонился слегка в соответствии с заложенной в него программой. Солдаты тотчас вскинули автоматы, но Майкл быстро встал между ними и роботом.

- Как тебя зовут? - спросил он.

- Робот 463/12 ИП, к вашим услугам, - ответил тот. - Старина Доннеган, если позволите. Всего восемнадцать лет назад я служил барменом в "Прекрасной инопланетянке". - Робот задвигал руками, кaк бы смешивая напитки и сбивая коктейли. Но вдруг уронил руки вдоль туловища и тихо проговорил: - Я был тут, со всеми. И вот...

- Зачем вы направлялись в город? Это произошло стихийно?

- Нет... Когда люди оказываются никому не нужными, они ведь тоже выходят на улицы.,. И просто идут - я сам много раз видел такое раньше, в телепередачах. Только так они могут обратить на себя внимание. И тогда им, наверное, кто-нибудь помогает..