Старый, но крепкий

Ци здесь была густая, насыщенная. Если на горе она была колючей и будто колола тело иглами, то здесь я чувствовал себя мухой, попавшей в смолу.

Перестроились: теперь Кира шла впереди, её плащ колыхался на ветру. Гус двигался за моей спиной — хмурый, рассеянный. Благо, меч держал наготове.

Каждый наш шаг отдавался мягким шорохом мха под сапогами. Было тихо, спокойно, но я, настороженный историями и предупреждениями Киры, старался внимательнее смотреть по сторонам. Заметив это, девушка улыбнулась:

— Доверься нам: мы убьём ёкая или духовного зверя раньше, чем он доберётся до тебя. Лучше собирай травы. Если здесь что-то прячется и бросится на тебя, ты этого до последнего не заметишь.

Её слова меня не обнадежили. Я криво улыбнулся в ответ.

— Так где ты собираешься начинать? — спросила Кира, обернувшись ко мне. — Можем пробежаться глубже в чащу. Могу вести тебя постепенно.

Я задумался на мгновение, посмотрел на рассеянного Гуса и решил:

— Постепенно. Я думаю, так безопаснее.

Кира показала Гусу рукой какой-то знак, и мы двинулись дальше в лес.

Я не терял времени даром: вертелся по сторонам, осматривая землю, кусты и стволы деревьев. Выискивал системные сообщения (теперь они появлялись на расстоянии десятка шагов до ценных трав) и сам пытался определить, где могут находиться нужные травы.

И преуспевал. Всматривался, ходил и собирал.

Присел на корточки и осторожно сорвал несколько стеблей с мелкими белыми цветками. «Лунница», вспомнил я растение, увиденное в книге Роя. Она помогает при ранах и ожогах. Аккуратно сложил ее в короб.

Кира подняла вверх руку, и я замер — жесты мы обговорили прежде, чем войти в лес. Девушка прислушалась к чему-то, но через секунду кивнула мне, — всё нормально. Продолжай.

Через несколько шагов заметил тоненький стебелек с толстенным корешком. Рой говорил, отвар из этого растения усиливает концентрацию. Я осторожно выкопал его, стараясь не повредить корни. Земля была влажной и мягкой, но я работал быстро и точно. Корешок тоже отправился в короб.

— Ты будто постоянно этим занимаешься, Китт, — усмехнулась Кира, наблюдая за мной краем глаза.

— Ага, — буркнул я, не отвлекаясь.

Вдруг где-то вдали раздался визгливый рев. Я замер на месте, сжимая испачканный в земле нож, дотянулся второй рукой до шеста. Сердце заколотилось быстрее.

— Всё нормально, не отвлекайся, — спокойно сказала Кира. Стрела уже лежала на тетиве.

Я выдохнул и продолжил искать травы.

Постепенно мох под ногами стал толще, земли уже не было видно, и чем дальше мы заходили, тем лес становился тише. Птицы смолкли, вокруг нас разлилась тишина. Даже наши шаги теперь звучали приглушённо. А вот запах сырости, хвои и… тайги, пожалуй, усилился. Однако Кира вела себя спокойно, Гус тоже не замирал, глядя в точку, и я оставался спокоен.

Наконец, я увидел то, о чем как-то рассказал травник: небольшой цветок с ярко-фиолетовыми лепестками и золотистыми прожилками. Оно выглядело так же, как его описывал Рой. «Элацея», духовное растение.

Травничество: +1

— Ого! Что нашёл! — воскликнула Кира, её голос был полон удивления. — Его можно…

— Жевать. Да, знаю, спасибо.

Я сорвал один лепесток и сунул его в рот. Вкус оказался отвратительным: горечь заполнила рот так резко, что я чуть не выплюнул его обратно.

Перед глазами тут же всплыло системное сообщение:

Внимание! Для лучшего результата рекомендуется приготовить травы перед употреблением! Обратитесь к зельевару/наставнику, чтобы узнать больше.

— Будь у меня выбор… — через силу проглотил я горечь. — Я бы сейчас эти лепестки не жевал.

Я проигнорировал недоумевающий взгляд Гуса.

Эта трава не пойдёт в короб и к Рою. Её я понесу домой. Прямо сейчас духовные травы — единственный способ получить двойной прирост характеристик. Комплексное развитие требует жертв…

Я вытер рот тыльной стороной ладони и поднялся на ноги.

— Ладно, идём дальше.

Мы углублялись всё дальше в лес, и теперь поведение спутников поменялось. Кира теперь молчала и двигалась осторожно, не издавая ни звука.

Даже атмосфера менялась. Воздух становился другим, будто более плотным. Я остановился и огляделся. Слева между деревьями мелькнул светлый просвет — полянка.

— Подожди, Кира, — сказал я тихо. Лучница обернулась на меня с вопросом в глазах, но я лишь кивнул ей на примеченное место. — Давай немного свернем.

Поляну заливал мягкий свет. Солнечные лучи не могли пробиться через деревья, но это место заливали светом.

В центре поляны, на поваленном дереве росло растение, которых я раньше видел только в виде наброска на странице — черепоцвет. Мясистый стебель держал крупную чашу цветка, белоснежные лепестки сверкали белым золотом. Над цветком витала едва уловимая дымка. Духовное растение росло гордо, не прячась и будто не сомневаясь, что его никто не посмеет тронуть.

— Черепоцвет… — пробормотала Кира. — Его…

— Не срывают, — кивнул я, обернувшись к ней и Гусу. — И лучше не подходить вплотную. Мало ли. Зато можно отдохнуть.