Старый, но крепкий

На берегу, рядом с беседкой стояла группа людей — человек десять или больше. Они двигались синхронно, словно единое целое. Их движения были плавными и точными: медленные повороты корпуса, вытянутые руки, шаги и кувырки. Слитные движения напоминали танец.

Я почувствовал, как у меня перехватило дыхание. А вот это уже интересно. Впервые лично вижу, как занимаются представители школы Небесного Гнева.

— Остановимся на минуту. Я попробую повторить за ними, — сказал я, оборачиваясь к спутникам. Меня не заботило, будет ли это выглядеть странно, меня волновала только возможность ухватить частичку мастерства практиков.

Гус промолчал. Его лицо оставалось таким же отстранённым и непроницаемым.

— Да я и сама попробую, — неожиданно согласилась Кира.

Я кивнул и принялся повторять их движения. Сначала медленно поднял руку, потом развернул корпус… Но едва я начал двигаться, как перед глазами вспыхнуло сообщение системы:

Ваша работа рук неоптимальна. Пожалуйста, уточните у инструктора правильность выполнения упражнений.

Я замер на месте, сбитый с толку. Ошибка? Но я же делаю всё точно так же, как они!

Я снова попробовал: вытянул руки вперёд, сделал шаг в сторону, копируя движения практиков один в один, но сообщения появились снова:

Ваши движения слишком резкие. Пожалуйста, уточните у инструктора правильность выполнения упражнений.

Движение не соответствует технике. Обратитесь к инструктору.

Но я уверен, что выполнял все идеально! Неужели школа Небесного Гнева учит практиков неправильным упражнениям? И вообще — откуда система знает, как правильно? Нет, чем правильнее я выполняю по мнению системы, тем быстрее движется внутренняя энергия, так что система меня не обманывает, но все же — откуда⁈

Я доделал неправильный комплекс. Сообщения сыпались одно за другим.

Это было странно. Обычно система отмечала ошибки, только если я действительно что-то делал не так. Но сейчас я был уверен: я повторяю всё точно так же, как эти люди у реки!

Я сделал ещё одну попытку, стараясь быть ещё внимательнее к деталям, но успеха не достиг. Сообщения становились всё более настойчивыми и многочисленными. Я почувствовал лёгкое головокружение от их количества. Рядом двигалась Кира, выполняя ровно то же самое, но когда я замер, остановилась и она.

— Что такое? Что-то не получается?

— Все нормально. Думаю, трех раз будет достаточно. Идем дальше.

Дорогу к лесу прошли быстро. Солнце, которое утром так приятно согревало, теперь беспощадно палило наши спины и головы.

Мы наконец подошли к опушке леса. Воздух здесь был влажным и прохладным, напоённым ароматом древесной коры и прелой листвы. Лес выглядел величественно и немного пугающе — Кира рассказала, какие здесь прячутся твари.

Группа из двух воинов второго ранга для леса считалась достаточной, если в самую чащу не заходить. Но Гус меня тревожил. На его бдительность рассчитывать не приходилось.

Прежде, чем мы вошли в лес, меня привлекло движение справа. Метрах в пятидесяти от нас из чащи вышла команда подростков-сборщиков трав в форме школы Небесного Гнева. Люди двигались уверенно и слаженно, прикрывая друг друга и внимательно поглядывая по сторонам.

Они отличались от сборщиков, которых мне доводилось видеть раньше. Их одежда была дорогой и тщательно подогнанной: плотные куртки из тёмной ткани с нашитыми эмблемами школы, штаны из прочного материала, удобные сапоги. За спинами у пятерки, шагающей в центре группы, висели большие короба. К самим коробам были привязаны пучки свежих трав и небольшие тканевые мешочки, набитые чем-то — скорее всего, семенами или корнями. Эти люди явно знали своё дело: спорю, их короба плотно набиты ценными растениями.

Впереди группы шёл мужчина средних лет с седыми висками и цепким взглядом. Его осанка выдавала опытного практика: прямая спина, уверенные движения. В руке лежит короткий меч.

— Неплохо набрали, — пробормотал я себе под нос. — Прям увешались всем подряд.

Кира услышала меня и усмехнулась.

— Это ж сборщики школы. Думаешь, они просто погулять сюда приходят? У них есть карты, где что растет. Заходят в лес и действуют чётко по плану: знают, где и что искать, и сколько брать. У них больше знаний и опыта.

— Мы идем собирать объедки, — проворчал Гус, чем не добавил оптимизма.

Мужчина с седыми висками заметил нас, но не подал виду. Его группа прошла мимо молча, не замедляя шага.

— Я могу весь день простоять здесь, — напомнила Кира, что лучше двигаться.

Первые шаги по краю леса были лёгкими: под ногами хрустели сухие листья, а солнечные лучи пробивались сквозь верхушки деревьев. Но вскоре свет начал угасать, над нами сомкнулись густые кроны. Под ногами появилась влажная земля, камни, местами рос мягкий мох. Воздух повлажнел. Потянуло прохладой.