Старый, но крепкий

Шест действительно выглядел забытым и никому не нужным, однако не жалким. Присмотревшись и вытерев рукавом старой рубахи серую пыль, я осмотрел длинный деревянный стержень с окованными железом концами.

На первый взгляд — очень добротный. Если бы мужчина положил его на видное место, может, уже и продал бы.

— Можно опробовать?

— А ты с ним справишься? — полюбопытствовал торговец. — Не великоват он для тебя? Ну покрути, покрути…

Я поднял шест, прикинул его вес.

Дерево ощущалось гладким, но не скользким. Окованные края выглядели качественными. Я провёл ладонь вдоль древка, собрав пыль. Трещин нет, занозу в ладонь не вогнал — обработка на высоте. Возможно, этот шест уже многое пережил. А может, наоборот — пылился у торговца месяцами за неимением спроса, но всё равно был в отличном виде.

Я осторожно взмахнул шестом. Баланс удивил, как удивило и то, что я вообще понимаю, что значит «баланс». Украденное воспоминание приятно порадовало. Несмотря на то, что в руках у меня было не копьё, я знал, как им работать. Проявлялось это не только в знании теории, но и в мышечной памяти.

Я перехватил шест пошире. Сделал пробный выпад вперёд, затем резкий замах сбоку. Оружие свистело, рассекая воздух тихо, но ощутимо — шест словно сам подсказывал, что способен на большее. Я шагнул назад и попробовал сделать круговое движение, представляя, как отбиваю удар или сбиваю врага с ног, но если с прямыми ударами все выходило отлично, то это движение получилось корявым. Случайный спешащий куда-то прохожий отскочил в сторону и выругался, с недовольством покосившись на меня, а потом и на торговца.

— Прошу прощения! — запоздало крикнул я.

— Ты или осторожнее будь, или уж проверяй оружие до конца, — наставительно проворчал торговец.

Оковки на концах придавали дополнительную массу и инерцию при вращении, замахе и выпадах. Это был хороший инструмент, с которым можно работать. Правда, я быстро понял, что мне есть куда стремиться: украденных знаний явно было недостаточно.

— Хорошая вещь, — пробормотал я себе под нос, затем развернул шест вертикально и опустил на землю.

Шест всё же был чуть выше моей макушки, но это не помешает. В руке сидел, как влитой. Главное — немного пообвыкнуться.

— Сколько за него?

Торговец задумался на секунду, прикидывая, сколько можно с меня содрать.

— Три монеты серебром.

— Полторы, — тут же ответил я. — Он не новый, к тому же никому и не нужен кроме меня, да ещё и за такие сумасшедшие деньги.

— Кто тебе сказал, что он не новый? — начал торговаться мужчина. — Посмотри, посмотри на него! Ни единого скола, готов покляться! Ну лежал он без дела, и что? И еще полежит, пока его за две с половиной монеты не купят!

— Но ведь я пришёл к торговцу, продающему подержанное оружие, не так ли?

Торговец ухмыльнулся.

— Ладно, две так две. Ты слишком часто крутился здесь: я тебя уже едва ли не чаще родных вижу, иначе и четвертинки бы не уступил. Но, если кого им покалечишь — я тебя не знаю.

Я кивнул и отдал деньги. Залежавшийся шест наконец-то обрёл хозяина.

В трущобах ходить с оружием никто не запрещает, но на таких людей бросают косые взгляды. Ходил бы я с копьём — косились бы вдвойне.

Шест подошёл как нельзя кстати — и на оружие не сильно похож, и ударить может больно. Горло духовного животного таким не распороть, но я и не собираюсь попадать в передряги со зверьми.

За четверть серебряного купил у кузнеца мелкий острый ножик — будет чем травы срезать. Правда, продавец вместо того, чтобы нахваливать свой товар, прогудел, пересчитывая монеты:

— Лучшие травники ходят с костяными или каменными ножами, парень. Запомни!

Я так и не понял, к чему был этот совет, но заметку себе на будущее оставил.

Несколько часов я провел в медитации и походах по городу — высматривал и выспрашивал о строителях. А когда на город опустились сумерки, решил потренироваться во дворе — совсем немного, чтобы не перенапрягать тело перед сном и проверить, можно ли выгнать из груди холод упражнениями.

Тренировку начал с разминки. Шест пока лежал в стороне.

Не нужно было медитировать и ощущать последствия ледяной Ци, чтобы почувствовать, как лёд в груди трещит и будто тает, расползаясь по телу приятной бодростью. Выходит, утром мне не показалось, и качественные тренировки и правда помогают. Грудь уже не сдавливало так сильно, а в руках появилась лёгкая дрожь.

Занятия меня затянули и я перешёл к упражнениям практиков. Стойки сменяли друг друга, система привычно выдавала ошибки.

Закончив с привычной тренировкой, я ухватился за шест. Древко ощущалось тёплым, вес казался небольшим — обманчивые чувства…

Я сделал выпад вперёд, пробуя силу удара. Конец шеста рассёк воздух с тихим свистом, руку по инерции дернуло вперед (нужно будет попробовать избивать какое-нибудь дерево, иначе при ударе меня будет тащить за оружием). Повторение единственного известного боевого приёма выходило идеальным. Я никогда раньше не сражался шестом, но ощущение лежащего в ладони оружия будто всегда принадлежало мне.