Старый, но крепкий

Я удивлённо смотрел на него. Сказано глубокомысленнее, чем я ожидал от бородатого задиры.

— Сложно, — кивнула Кира. — Но в этом мире либо ты учишься защищать себя, либо становишься добычей для тех, кто сильнее.

— Никто за тебя ничего не сделает, — добавил Барт серьёзно. — Особенно если ты не из благородных родов или не один из тех счастливчиков, которых берут в Школу Небесного Гнева. Смотри по сторонам, наблюдай за теми, кто что-то умеет, и копируй их техники, их умения, их состав групп в походах. Школа или какая-нибудь секта — место для избранных или богатых. Там учат боевым искусствам, да, но нам туда не попасть — когда были моложе, силой не вышли, а сейчас уже поздно суетиться. Такие, как мы, как ты, даже близко туда не попадут.

— Да и не особо хотелось бы, — вставил один из братьев Зулов. — Они там такие же фанатики, как в Культе Тьмы.

— Культ Тьмы? — ухватился я за информацию о секте из соседнего города. — Чем они отличаются от Школы Небесного Гнева?

Кира покачала головой:

— Если честно? Я думаю, что почти ничем. Только у них разные ритуалы.

— Да уж, разница великая! — усмехнулся Барт. — В Культе Тьмы проводят медитации в темноте. А в Школе Небесного Гнева предпочитают впитывать духовную энергию светила и ветра. Но суть одна: и те, и другие — напыщенные козлы, которые смотрят на остальных людей, как на прокаженных.

— То есть разницы между ними почти нет?

Кира пожала плечами.

— Как понимаешь, сами мы там не были. Думаю, различия разве что в некоторых практиках, в медитациях. Несмотря на сказки и жуткие истории, в Культе Тьмы детей не режут ради ритуалов. А в Школе Небесного Гнева не поют гимны небу.

— А вы откуда всё это знаете? Вы же сказали, что нигде не учились.

— Мы нигде не учились, но слушать умеем, сопляк. Когда путешествуешь по миру и встречаешь людей из разных мест, они охотно рассказывают о себе. Особенно если правильно задавать вопросы. Вот ты впервые нас на диалог развел и что-то полезное узнал. Мы делаем так каждый раз, когда встречаем кого-нибудь знающего.

— Главное — слушать внимательно и делать выводы, — добавила Кира. — Иногда это полезнее любой школы.

— Ладно, — киваю и решаю прояснить для себя еще один момент. — А как вообще в сектах относятся к своим ученикам? Ну, я имею в виду… развивают ли их? Или, наоборот, стараются не давать им слишком сильно вырасти? Я просто слышал, что никакой глава секты не будет сильно помогать с тренировками тех, кто может его подсидеть.

— Какой тогда смысл вообще быть главой секты? — проворчал Барт. — Получается, ты правишь только потому, что остальные слабее?

— Тогда смысл в главенстве над сектой пропадает, — кивнул мечник. — Зачем тебе быть главным над воинами, которых ты осознанно делаешь слабыми? В чём смысл? Да и не будут все рваться к месту главы. Кроме силы нужны ещё и организационные навыки, склад характера.

— Ты прав, — слегка кивнул Барт. — Ученики — это основа секты. Не тренировать их — значит не развивать саму секту. А без развития секта теряет влияние, ресурсы и возможность выживать в конкурентной среде. Ее просто задавят те, кто не экономит ресурсы.

— Но ведь если глава секты взращивает учеников до высокого уровня, они могут в какой-то момент стать угрозой для него, — продолжал я давить штампами из прочитанных Уся. Мне нравилось, как их разбивали в пух и прах настоящие культиваторы.

— Пока ученики разовьются до той стадии, когда они смогут конкурировать с главой, пройдёт не один десяток лет, — пояснила Кира. — Да и далеко не все дойдут до такой ступени. Многие застрянут на более низких уровнях из-за нехватки ресурсов, таланта или банальной удачи. Поэтому как таковой причины мешать культивации учеников нет. По крайней мере, точно не из-за страха конкуренции.

— Зачем практикующему метить на место главы секты? — подхватил Барт. — Чтобы править? Да ладно! Если ты хочешь власти, просто достигни пика ранга пробуждения, иди в любую деревню и скажи старосте: «Теперь я здесь главный». Всё! Ты царь и бог. Тебе готовят еду всей деревней, под тебя ложатся незамужние крестьянки, а если замужняя ляжет — тебе всё равно никто ничего не сделает.

— Это уж слишком… прямолинейно, — поморщилась Кира.

— Но это правда! Королевская стража тебя не тронет, если ты не избиваешь крестьян и не устраиваешь резню. Жить в деревне — это постоянный риск: войны, набеги бандитов, болезни. Так что любой воин на хорошем счету. Если ты хочешь власти над конкретной сектой, значит, у тебя есть личные счёты с её главой. Возможно, потому что он сидит на ресурсах и давит на обыкновенных практиков. А вообще — хочешь узнать про школы и секты? Вступай туда! Тогда сам всё поймёшь.

Я кивнул. Совет дельный, только я не наскребу столько золота.

— Ладно, насчет сект я понял. Может, тогда расскажете о духах?

Барт нервно хмыкнул.

— Без меня.

Кира, минуту назад оживлённая и разговорчивая, замолчала, задумчиво глядя на огонь. Я уже начал думать, что она проигнорирует мой вопрос, но вдруг она подняла голову и заговорила: