Старый дом под черепичной крышей

– Совершенно верно, – подтвердил профессор.

– Тогда почему он не обратил внимания на наши игрушки, которые были рассыпаны рядом? – удивлённо спросил Антон.

– Не обижайтесь, Просто вы в изготовлении ещё немного не дотянули до нужного уровня, – сказал Позолотин, и тут же добавил: Разве только чуть- чуть. Я ведь с первого взгляда, тоже не отличил, – и хитро посмотрел на Сорокину, только этого взгляда никто из ребят не заметил.

– Я не специалист, мне показались все одинаковыми, – сказала Мария Васильевна.

"Ох, уж мне эти педагоги", – подумала Городец и, спрятав улыбку, пошла к машине.

– Мария Васильевна! Едем! – сказала она громко, – пусть ночуют. Утром пораньше приедем, всё равно ничего не видно.

– А теперь все ложимся спать, – сказал профессор, – утро вечера мудренее. – Как только будет светать – всё хорошенько осмотрим и обязательно найдём игрушку Пал Палыча. Зверь её, думаю, выронил во время ранения. Она где-нибудь на полянке.

Ребята собрались в отдельной комнате в вагончике. Не было только Мухи.

– Здорово всё закрутилось и завязалось в единый узел, – проговорил Костя, укладываясь на топчан.

– Конец как в кино показывают, – добавил Антон.

– Никакого конца ещё нет, – проговорил Лёня, ещё неизвестно, что покажут завтрашние поиски, там вон дождик вроде накрапывает.

– Нам ещё надо Свистопляса с Гуделкой найти, – проговорил Антон, но его уже никто не слышал. Ребята, полные впечатлений, уснули. Антон немного поворочался с боку на бок, вздыхая о своём друге Свистоплясе, и тоже уснул. Вскоре все дети спали, только старый учитель Пал Палыч и профессор стояли около вагончика и разговаривали. Профессор очень жалел о сгоревшей хибарке и не столько о ней, сколько о набросках к картине. Они ещё не знали, да и никто не знал, что вместе с хибаркой сгорел и доцент. Сима об этом сказать не успел, Лёня этого момента не видел, так как они с Мухой находились около ворот и только издали видели, как горит бомжацкая лачужка. Конечно, они видели доцента, но пока о нём просто никто не вспомнил. О нём вспомнят потом на допросе Фомы Фомича.

Глава 60. Хранитель уходит

Утром, как только стало светать, приехала капитан Сорокина. Ребята, как услышали рядом с вагончиком шум двигателя, сразу повскакивали и стали собираться.

– Ну, как ночевалось?! – спросила ребят громко и непринуждённо Мария Васильевна. Они приехали вместе с Музой Карповной.

– Обошлось без происшествий, – доложил Юра, – разве только…

– Что, так и не пришёл? – спросила, нахмурив брови, капитан.

– Наверное, наше общество ему не понравилось, – сказал Костя.

– Думаете, что Мухаев в город подался? – спрсила Мария Васильевна Митина.

– Думаю так, – ответил Юра, – не будет же он по лесу как заяц бегать. Плутать здесь негде.

– Дома, к сожалению, он тоже не появлялся. Хорошо, младшой, будем искать. Кстати, тебя майор Городец очень хвалит за оперативность, так, Муза Карповна?

– Думаю, что протыкать тебе дырочки на погонах, младший лейтенант, – сказала в ответ Муза Карповна, – Ты опередил моих следаков. на целую жизнь.

– На шесть жизней, – поправила её Сорокина.

– Да-да, на целых шесть. Столько жизней оказалось в контейнере под землёй. Только, как ты определил, что местом расправы будет свалка? Поделись секретом.

– Отсюда очень сильно «фонило», – смутившись сказал Юра.

– А зверь ваш целый? – спросила вдруг Муза Карповна.

– Его капитан Канивец с милиционерами охраняет, – сказал Юра.

– Давайте его посмотрим при солнечном свете.

Немного погодя все вместе пошли смотреть диковинного зверя. Ребята старались забежать вперёд, но их останавливала Сорокина. Позолотин и Пал Палыч шли позади. Замыкал вереницу Лёня. Ему больно было наступать на ногу, он шёл с трудом, опираясь на черенок лопаты.

....................

Над лесом вставало солнце. Его первые лучики, опускались на макушки берёз, и каждый листочек от их прикосновения загорался особым, утренним светом и, казалось, что листочки на самой вершине дерева, приняв в свои зелёные ладошки новорождённые лучики, бережно передают их из рук в руки на нижние ветви. На земле тихо и спокойно рождался новый день.

– Не украли? – спросила Муза Карповна, стоявшего около кустов сержанта.

– Обошлось без происшествий, – отчеканил милиционер, – ночью правда ничего не видно, но никаких шевелений и грызни не было, – и посторонился, уступая дорогу.

– Мы перед наукой за него отвечаем, сержант, – сказала Муза Карповна и раздвинула кусты.

– А где же труп зверя? – спросила она недоумённо.

– Сержант заглянул за кусты и опешил – тела зверя на полянке не было. Взрослые и дети бросились искать зверя по кустам, один профессор оставался стоять на том месте, где лежало животное. Вот он нагнулся, что-то поднял с земли и стал рассматривать.

– Как же это так, – недоумевал Юра, вылезая из кустов, – ведь здесь же лежал, не под землю же он провалился? Такую тушу, чтоб не оставить следов, не унесёшь.