Старый чердак

– За каждый год, на который я отложу несчастный случай, вы отдадите год своей жизни. Причём я работаю по предоплате. Это значит, что, подарив ему, скажем, десять лет, вы сейчас же постареете на это же время.

– Хорошо, оформляйте сделку.

***

Когда гость, превратившись в облако дыма, вылетел в форточку, за столом сидели два глубоких старика.

– Милый, а что ты загадал?

– Чтобы мы умерли в один день.

Детский смех и визг во дворе уже затихли. Пенсионеры тоже перестали стучать костяшками домино и разошлись смотреть телевизоры. Солнце закончило свой дневной путь, и вечерняя прохлада вливалась в открытое окно. Сумерки постепенно сгущались, наступала пора компаний с гитарами и влюблённых парочек.

– Он обманул нас. Ты ведь не знал, что я подарила тебе все свои годы.

– Знал. Он предупредил об этом. Но помнишь, ты сказала мне в день свадьбы, что хотела бы закончить жизнь именно так? Как было не воспользоваться возможностью исполнить твоё желание.

– Он сказал, что в течение часа мы можем вернуть услугу, если она нас не устроит.

– Мы всю жизнь будем добиваться того, что у нас есть сейчас. У меня есть ты, а у тебя есть я, и мы вместе навсегда, до конца. Меня всё устраивает.

Встреча в маршрутке

Оказывается, это очень неудобно – ездить на общественном транспорте. Уже двадцать минут Николай пританцовывал на остановке, пытаясь уехать. Оставшийся сегодня безлошадным, он тоскливым взглядом провожал каждую переполненную маршрутку и думал про себя: «Так тебе и надо, в следующий раз соображать будешь. Надо было летом машину в ремонт сдавать».

Мороз, сначала приятно пощипывавший лицо, теперь пробрался под воротник и оккупировал плечи. Более того, был открыт второй фронт – снизу он добрался до коленей и грозил продвинуться дальше. Скрип пушистого снега больше не веселил, а раздражал. Но Николай продолжал утаптывать его немного в стороне от остановки. Фасонистые полуботинки, не приспособленные к ледяному покрытию пятачка, на котором толпилась основная масса ожидающих, страшно скользили. Когда терпение почти закончилось, к остановке медленно, отчаянно цепляясь шипами за дорогу, подкатила, наконец, маршрутка с нужным номером. Насмотревшись на предыдущие битвы за свободные места, Николай точно рассчитал, где остановится машина, и, заняв удобную позицию, решительно перегородил дорогу всем желающим. Пропустив вперёд какую-то женщину, он поднялся следом и захлопнул дверцу. Странно, но ему это удалось легко. Может, всех смутила дорогая одежда, выдающая его более высокий статус, а может ― внушительная комплекция, но возражать никто не стал. В свои сорок с небольшим Николай был в отличной форме. Он постоянно поддерживал её в тренажёрном зале, а рост под сто девяносто позволял действовать уверенно и даже нагло.

Такая манера поведения как-то незаметно, сама собой, перешла и на его стиль ведения дел. В результате он занимал заметное положение в крупной компании и уже подумывал о собственном деле. Недавний развод открывал ему, при желании, большие возможности для входа в сферу крупного капитала. Многие владельцы солидных фирм имели дочерей на выданье, и передать свои накопления они хотели не двадцатилетним балбесам, думающим только о развлечениях, а в надёжные, опытные руки.

Сегодняшнее приключение с маршруткой поначалу сильно злило Николая. Конечно, у него была масса вариантов более комфортного передвижения, но почему-то – он сам не знал, что его подтолкнуло – был выбран именно этот. Когда он наконец-то уселся на заветное место, и приятный тёплый воздух стал обдувать его закоченевшие ноги, всё вокруг перестало казаться таким мрачным и безысходным. Озираясь, он заметил, что его появление вызвало живой интерес. Обитатели маршрутки, не скрываясь, с любопытством его разглядывали. Только одна женщина быстро отвела взгляд, когда он посмотрел в её сторону. И вот в этом повороте головы, в привычке смотреть как близорукие люди – приподняв подбородок, как будто через очки – что-то показалось ему страшно знакомым. Но что именно, он понять не мог.

Выбивающиеся из-под шапки светлые вьющиеся волосы, овал лица, небольшой заострённый носик – они явно раньше встречались. Но где, когда, при каких обстоятельствах – память категорически отказывала ему в этой информации. Выглядела женщина лет на тридцать. Это было явно меньше её реального возраста, потому что рядом сидела очень похожая на неё девочка лет пятнадцати – очевидно, дочка. Собственно говоря, именно из-за неё Николай и обратил внимание на мать. Он был абсолютно уверен в том, что где-то видел эту девочку. Та же полностью погрузилась в изучение своего смартфона, и окружающего для неё не существовало. А женщина делала вид, будто её очень интересует то, что происходит за замёрзшим окном. Но неестественная напряжённость фигуры, а также редкие короткие взгляды как бы в сторону от Николая и поверх его головы, очень ясно говорили о заинтересованности таким видным мужчиной.