Старые солдаты

- Но в таком случае... - голос На-Солта затих, и Ка-Фракан дернул ушами в знак решительного согласия.

- В таком случае, - сказал он, - он хочет, чтобы мы знали, где он находится, и он намеренно дает нам знать, куда он направляется. И единственная причина, которую я могу придумать для него, чтобы сделать это, - это заставить нас делать то, что он хочет.

- Но что он может хотеть, чтобы мы сделали, сэр?

- Не знаю. Вот что меня беспокоит, - признался Ка-Фракан.

* * *

Мэйника/Лазарус наблюдали через разведывательную сеть, как продвижение мелкониан замедлилось, а затем - по крайней мере временно - полностью остановилось. Она/они ждали, пока прошло несколько минут. Затем враг снова начал двигаться, и ее/их человеческая составляющая нахмурилась на своей командной кушетке, даже не открывая глаз.

Вражеский командир, как она/они думали, был явно более способным, чем она /они предпочли бы. Что не совсем стало неожиданностью - некомпетентному Псу никогда бы не удалось так незаметно проследить за флотом колонии, а затем провести такую разрушительную первоначальную внезапную атаку.

Тем не менее, он делал часть того, чего она/они хотели.

Она/они продолжали неторопливо продвигаться вперед, но мелконианский строй смещался. Передовой батальон противника из трех Суртуров Альфа и шести Фенрисов начал отступать, сопровождаемый двумя батальонами пехотного полка и половиной двенадцати Хеймдаллов бронетанкового полка. Второй бронетанковый батальон со всеми шестью Суртурами Бета, остальными шестью Хеймдаллами и третьим пехотным батальоном изменил курс и довольно быстро начал двигаться. Они двигались на юг, чтобы продвинуться по единственному маршруту подхода, который обошел бы блокирующую позицию, к которой она/они направлялись. Эта линия подхода - та, которую она/они обозначили маршрутом Чарли - была не самой короткой, но если она /они также не изменят курс в ближайшие несколько минут, мелконианские подразделения, наступающие вдоль нее, обойдут ее /их фланг, никогда не подвергая себя ее/их прямому огню. Она/ они все еще могли направить ракеты на их маршрут, но с ракетной загрузкой и пусковыми установками всего одного Боло было бы практически невозможно в достаточной степени насытить противоракетную оборону мелконианского бронетанкового батальона, чтобы пройти через нее, и весь горный склон блокировал бы огонь Хеллбора при их дальнейшем приближении.

Она/они обдумали выбор времени. Если бы она/они продолжили свой текущий курс с текущей скоростью, фланговая колонна прошла бы любую точку, в которой она /они могли бы впоследствии перехватить ее, не доходя до позиции четвертого батальона еще через двенадцать минут. И, если эта колонна прорвется мимо нее/них, в худшем случае четвертый батальон окажется втоптанным в грязь гусеницами целого батальона тяжелой бронетехники. В лучшем случае она/они окажутся в ловушке в узкой горной долине между обоими бронетанковыми батальонами Псов, в то время как враг проигнорирует четвертый, сосредоточившись на ее/их убийстве.

Жаль. Она/они скорее надеялись, что командир Псов решит послать всех своих мехов вокруг ее/их фланга. К сожалению, он оказался слишком осторожным для этого.

* * *

- Теперь он начинает отступать! - Ка-Фракан в отчаянии захлопал ушами. - Безымянные! В какую игру играет эта проклятая машина?!

Значок Боло на его дисплее действительно начал удаляться - и при этом с гораздо большей скоростью.

Но было слишком поздно. Второй бронетанковый батальон майора Джулхара Ха-Шана и третий пехотный батальон майора Турана Ха-Нашума уже миновали его. Боло был быстрее тяжеловесов Ха-Шана, но ему также предстояло пройти гораздо дальше, если он хотел отступить на блокирующую позицию ополчения до того, как Ха-Шан и Ха-Нашум доберутся до него, и даже Боло не смог бы поймать их сейчас, не используя капсулу, в которой он был раньше, но почему он ждал так долго?