Старые солдаты

- Сэр, я бы со всем уважением предположил, - очень осторожно сказал Са-Тор, - что более вероятно первое. Наши запасы разведывательных беспилотников едва ли безграничны, но у нас их более чем достаточно, чтобы восполнить потери от его систем противовоздушной обороны и держать его под наблюдением в течение дня или двух.

- Возможно, ты прав, - признал На-Литан. - Конечно, я не вижу никакой пользы в том, чтобы сообщить нам точно, где это находится. Я просто хотел бы быть уверен, что он не может придумать ни одного.

Он поморщился, прижав уши в раздумье на несколько ударов сердца, затем посмотрел на своего техника связи.

- Дайте мне связь с генералом Ка-Фраканом.

* * *

- Вы думаете, Уран прав, сэр? - спросил На-Солт.

- Я уверен в этом, - сказал Ка-Фракан, стараясь, чтобы его голос не звучал раздраженно, когда он склонился над дисплеем местности, пролистывая карты. Исходные изображения, на основе которых были сделаны эти карты, были утеряны вместе с "Нисходящей смертью", но в компьютерах его командной машины была их копия. И, несмотря на ограниченность их возможностей по сравнению с аналогичной человеческой технологией, они были вполне способны манипулировать радарной картой для создания детального трехмерного представления местности, которое ему требовалось.

- Я просто не уверен, какой из его пунктов справедлив, - продолжил генерал.

Он нашел нужную карту, и на ней появился движущийся значок Боло. Человеческий транспорт направлялся прямо к его основному корпусу, как и сообщал На-Литан. И когда он прокрутил вперед вдоль линии его вероятного продвижения, Ка-Фракан понял, что он направляется к огневой позиции, с которой он сможет перекрыть огнем "Хеллбора" с большой дистанции по крайней мере две из его собственных возможных осей подхода.

- Вот куда это направляется, - сказал он, постукивая по месту когтем.

- Это создаст трудности, - заметил На-Солт. Он вывел свежие данные на свои собственные дисплеи и кратко обдумал их. - Батальоны На-Литана приближаются по обоим этим маршрутам, - сообщил он Ка-Фракану. Генерал, конечно, уже знал это, но убедиться в этом было одной из обязанностей На-Солта. - На данный момент первый батальон работает с опережением графика, сэр. При нынешних темпах продвижения он войдет в зону поражения Боло примерно через двадцать минут после расчетного времени прибытия Боло. То есть, предполагая, что он остановится на этом, а не продолжит продвижение навстречу майору Са-Тору.

- Я знаю, - пробормотал Ка-Фракан, проводя кончиком когтя взад-вперед по огневой позиции на вершине холма. - Но почему он таким образом показывает свою тактику? - продолжил он.

- Прошу прощения, сэр? - На-Солт выглядел озадаченным, а Ка-Фракан фыркнул.

- Уран абсолютно прав, - сказал он. - Даже если у Боло нет надежного слежения за нашими дронами, он должен знать, что они где-то там. И все же он здесь, неторопливо приближается к выбранной позиции едва ли на половине своей максимальной устойчивой скорости, и я хочу знать почему. Это быстрее, чем мы. Если бы он подождал дольше - позволил нам сблизиться, отодвинуться еще дальше друг от друга - это могло бы вывести нас из положения, вывести из равновесия. Он мог бы использовать свои спринтерские способности, чтобы как можно быстрее занять позицию и застать нас врасплох. Он мог бы оказаться между нашими бронетанковыми батальонами прежде, чем мы смогли бы среагировать и вступить в бой с одним из них за раз. Как бы то ни было, у нас достаточно времени, чтобы отреагировать.

- Мы не видели ни одного из его беспилотников, потому что он их не использует, - ответил Ка-Фракан. Он снова посмотрел на На-Солта. - Но этот человек, кем бы он ни был - этот командир, который мыслит "нестандартно" - точно знает, где мы находимся, Джесмар. То, что он сделал с "Нисходящей смертью", наводит на мысль об этом, но, на мой взгляд, его нынешние маневры доказывают это. Если бы он чувствовал хоть малейшую неуверенность в наших позициях, он бы сделал все, что в его силах, чтобы разрешить ее. И он либо вообще не двигался бы, пока использовал свои собственные разведывательные средства, чтобы найти нас, либо двигался бы с большей скоростью, чтобы свести к минимуму свое собственное окно уязвимости между выбранными оборонительными позициями.

- Но как он может знать, где мы находимся, сэр? Мы уничтожили все их спутники наблюдения по пути сюда.

- Мы думаем, что уничтожили их все, - поправил Ка-Фракан. - Возможно, мы пропустили один. Однако я не думаю, что здесь происходит именно это. Я думаю, Джесмар, что этот конкретный человек тщательно засеял эти горы заранее установленными наземными, тщательно скрытыми датчиками. У него есть проводной доступ ко всем маршрутам подхода, и он использует защищенные каналы направленной связи - или, возможно, прерывистые подпространственные передачи, поскольку Боло, в отличие от наших роботов, устанавливают свои собственные подпространственные коммы - для наблюдения за ними. Вот почему он не тратит беспилотники на слежку за нами; он уже знает, где мы находимся.