Старые счеты

— Как ты, должно быть, знаешь, мы с Виктором — одногодки, и когда нам стукнуло семнадцать — оба захотели стать торговцами. Твоего отца хватило всего-то на пару лет, после чего он отказался от этой идеи и предпочел заниматься выделкой кожи. Но тогда, в те славные деньки, мы вместе усердно учились ремеслу у старого Мирки. Его здоровье «ухудшилось», и он решил передать знания молодому поколению, что не помешало прохвосту прожить до ста лет и до сих пор изводить своим тяжелым характером близких родственников. В общем, он на полном серьезе решил помирать, а потом спокойно передумал… Учитель из него ну очень суровый! И не надо на меня так глазеть! Я обращаюсь с тобой гораздо мягче, чем он с нами. Мирка был хорошим торговцем: сильным, выносливым и крайне хитрым. Мы получали бесценные знания, пускай и расплачивались за это синяками и ссадинами, а через полгода обучения он взял нас в первый поход к двенадцатой Башне Северного тракта. Уже тогда от ее былого величия не осталось и следа: стражников сохранили совсем немного, а вокруг крепостных стен возникло мирное поселение. Оно пользовалось защитой солдат и одновременно — обеспечивало их провизией и прочими нужными вещами.

— А я так до сих пор и не побывал ни у одной и Башен… — грустно перебил рассказчика Сандро. — Должно быть, там здорово! Красивые и статные стражники в сверкающей броне, огромная сторожевая стена и высокий каменный шпиль в центре…

— Помечтал!? Будешь отвлекать — ничего не расскажу, — бросил Сава и убедившись, что ученик молчит, продолжил свою речь. — Ну, доспехи-то у них сплошь старые и местами развалившиеся, но Башня действительно впечатляет. Сразу видно — строили на совесть, на века. Прибраться бы только… Так вот, прибыли мы туда аккурат в начале лета. Мирка получил заказ на пару хороших мечей, а в ближайшем к нам Междулесье с этим было туго, поэтому-то и пришлось идти подальше. Рынок около Башни оказался совсем небольшим: мы очень быстро продали принесенные с собой шкуры и кожу, но мечей не нашли, вот Мирка и пошел прямиком к солдатам в надежде обнаружить необходимое там.

Нас же он оставил в поселении.

Это было большой ошибкой… Не прошло и часа, как встретили мы девушку: красавица, каких поискать. Твой отец моментально пустил слюни и начал к ней подбираться. Парень он был видный, да еще и языкастый. Уболтал на встречу после наступления темноты, и сколько бы я его не отговаривал — ни в какую не хотел отказываться. Уперся как баран, пришлось идти прикрывать, чтобы не случилось чего недоброго.

Стою я, в общем, на стреме и вижу, как на меня идет пара мужичков с дубинками. Оказывается, эта барышня — являлась дочкой старосты, и он направил на ее поиски своих молодчиков. А тут такое дело… Только я хотел закричать и предупредить любовничков, как они мне по голове и врезали… Очнулся утром в околотке, Виктор рядом. Оказалось, испугалась дуреха гнева отцовского да и ляпнула, что ее снасильничали. Шуму было — караул! К кому только Мирка не ходил, чтобы нас, балбесов малолетних, из заточения вызволить — все без толку. Видать, сильно староста осерчал из-за того, что твой отец дочь его попортил. Уж не знаю почему и меня к нему притянули, но только сидели мы вместе. Зараза! Три месяца! До самой осени солнце только в промежутке между решетками видели! А наставник у нас — мужик отличный, не бросил учеников, тоже у Башни жил, подрабатывал у местных и домой не уходил.

Сава замолк и достал из корзины кожаный мешок с водой, чтобы промочить пересохшее горло. Не часто ему доводилось говорить настолько длинные речи.

— А как вы выбрались? Неужто староста смилостивился? — спросил Сандро, чуть ли не ерзая от нетерпения.

— Ага, как же! Не поверишь, смех да и только. «Жертва» сама к нам припорхала любовника проведать при первом же случае. Ну, Виктор и уговорил ее ключи украсть, пообещав вместе бежать. Девка, конечно, уши развесила, но не совсем дурой была: записку Мирке передала, клетку открыла, но с нами все-таки не пошла, осталась в своей деревне. И это правильно! Чего ей торговец из лесной глуши, когда она там старосты дочь и в роскоши купается? Да и мы только рады были, драпали, словно за нами стая волков несется. С тех пор мне ходу к Башне нет, оттого-то мы с тобой по ней и не бродили. Вот будешь самостоятельным — скатертью дорога, а пока, и без стражников в доспехах перебьешься.

— И чем же все закончилось? Отец поэтому с торговлей завязал?

— Нет, какое там! Это много позже случилось, а тогда мы домой вернулись, ну, Мирка нам и вломил по первое число. Мне челюсть сломал, Виктору — руку да отрезать кое-что пообещал. Старика, конечно, быстро попустило, и когда мы поправились, то снова с ним ходить стали.