Старые истории (сборник)

По берегу от дальних домов вьюном сбегал мальчишка.

— Ну, что? Придет Любка? - спросил его Семен.

— Ее там нет.

— А где ж она?

— Не знаю. Наверно, на станах.

— Плохо дело! Приказ надо выполнять до конца. Сбегай на станы, разузнай и доложи мне! Ну, не в службу, а в дружбу.

— Это уже не дружба, дядь Семен, а работа. А за работу деньги платят.

— Ого! Силен бродяга... А между прочим, резон. - Он достал из кармана двугривенный. - На, в кино сходишь. Стоп! - остановил он мальчика. - Давай лучше так: сбегай в магазин, принеси мне поллитру. Вот тебе деньги... И закусь - банку джема. А Люба сама придет.

Любка появилась с другого берега. Она так же стояла посреди парома и равнодушно глядела, как старик, вихляя телом, натужно сипит и шлепает по воде своим правилом. Наряд на ней был самый будничный - выгоревшая в синеватый горошек кофточка, да коротенький зеленый сарафанчик, да синие полукеды на босую ногу. И в одежде, и в ладной ее, крепко сбитой фигурке с маленькой неразвитой грудью было что-то еще детское, - и круглое личико ее исшелушилось на скулах и носу, как у школьницы, и волосы заплетены в косы. И только руки ее были полные, сильные, с налитыми от работы, красными пальцами.

Семен встретил ее пьяной ухмылкой, он поднял с земли поллитру водки, уже наполовину выпитую, и сказал:

— Салют!

— Тебе чего?

— Как чего? Тебя. Вот, за твое здоровье пил... Вдвоем со сваей. Об настил чокался, - он ткнул бутылкой в сваю.

— Оно и видно, что чокнутый, - сказала Любка, пытаясь пройти по настилу припаромка.

Семен встал, растопырил руки, загородив ей дорогу.

— Не дури! Мне на дойку пора.

— Обождут твои коровы.

— Еще чего? Думаешь - все бездельники, как ты.

— Ишь ты, какие мы важные! - Семен покрутил руками.

— Эй, обормот! Не видишь - человек занят? - сказал старик.

— Ты не туда смотришь. Ты вон куда смотри. - Семен указал старику на другой берег, где появился грузовик, но дорогу Любке уступил.

Она поднялась на берег. Семен догнал ее и обхватил сзади, облапив ее грудь, тяжело дыша ей в ухо.

— Отпусти!

— А что мне за это будет?

— Ты только об этом и думаешь...

— А ты об чем?

— Сказала б я тебе...

— Скажи.

— Отстань... ну! Вон люди смотрят.

— Иди ты!

— Дурак! - Она, упершись ему локтями в живот, с трудом вырвалась.

— Ну чего ты, чего? - забормотал он, подступая к ней снова и ловя ее за руки.

— Пусти, слышишь! Не то закричу...

— Кричи.

— Дядь Ва-а-нь!

— Ты чего, очумела? - опешил Семен, отступая.

— Ах ты, трус! Ах ты, мерзавец!..

Любка, раскрасневшаяся не то от гнева, не то от борьбы, вдруг ударила его наотмашь по уху.

— За что?

— За все.

— Бей еще!

— Другие добавят, - Любка пошла прочь.

— Может, все-таки пояснишь? - догнал ее Семен.

— А тебе непонятно?

— Допустим.

— Ты когда вернулся, что говорил? Устроюсь на работу - поженимся...

— Как же мы поженимся, если я не работаю?

— Так поступай на работу!

— Здесь, за семьдесят рэ? Нет, это не для меня.

— Ну, поедем в город...

— В общежитие, что ли? - усмехнулся Семен.

— Для чего же ты говорил? Для чего?!

— Мало ли что говорят.

— Вот именно... Язык без костей. Потешил - и пошел дальше. Ступай! Переживем. - Любка отвернулась и стала глядеть в землю, оглаживая носком дорожную пыль.

— Ты думаешь, я так, для забавы? По расчету, да? Эх ты... Я сам ничего не знаю.

— Пора знать. Ходишь, как бык в загоне, только землю топчешь. Хоть бы людей постыдился.

— А что мне люди? Может, у меня душа не лежит к этим местам. Не хочу я вилами навоз выкидывать от чужих коров.

— Заведи свою.

— Я про дело говорю. Ноне к коровам пошлют, завтра - к свиньям. А я хочу сам выбирать, делать что по душе. Поняла? Может, мне другие горизонты нужны. Размахнуться.

— Вот и ступай, размахивайся. Ищи свои горизонты.

— Ладно, - он снова потянулся к ней руками.

— Отстань! И не приходи больше на станы...

— Ты что ж там, одна, что ли? - криво усмехнулся Семен.

— Эх ты, кобеляка бесстыжий! Только приди - головешкой всю твою щетину спалю.

Поздно вечером старик паромщик сидел возле костра и ел уху. Его неуклюжий паром притулился темной глыбой к берегу. А с той стороны долго и настойчиво кричали:

— Паро-о-ом! Паро-о-ом!

Старик ел уху и ворчал себе под нос:

— И чего ты надрываешься... Пока не съем, никуда я не поеду.

— Хлеб-соль, дядь Иван, - раздалось из темноты.

Старик отвернулся от огня и с трудом разглядел пешехода. Это был Семен.

— Хлеб-соль, - повторил тот, подходя.

— Ем, да свой, а ты так постой, - ответил старик.

— А кто там орет, с того берега?

— Паро-о-о-ом! - раздалось оттуда.

— Кто его знает, - ответил старик. - Вроде бы знакомый голос, да никак не признаю.

Послушал и Семен.

— Нет, что-то не узнаю.

Он присел к котлу и бесцеремонно взял ложку.

— Куда! - сердито сказал старик.

— А стаканы-то есть? - спросил Семен, вынимая поллитру.

Старик молча наблюдал, как тот зубом сорвал металлическую пробку и, отхлебнув глоток, подмигнул старику.

— Найдутся. - Старик выплеснул чай из кружки и подал ее Семену, потом достал из мешка стеклянную банку.

Семен разлил водку.

— Ну, будем здоровы!

Старик выпил, крякнул и снова прислушался.

— Паро-о-ом! - неслось с той стороны не так уж громко.