Старые долги

Кус-кус оказался той самой крупкой,которую Лесли покупала в мусульманских поселках, но приготовленной с изыском: распаренная в мясном соусе, она лежала толстым пластом на блюде, прикрытая слоем мелких кусочков тушеного мяса и овощей. Вроде бы и просто - но необыкновенно вкусно.

   Мери, в нарядном вышитом платье, с накинутым на волосы полупрозрачным шарфом, который когда-то подарила ей Лесли, сияла глазами и улыбкой. Она сидела рядом с мужем, порой словно невзначай прикасаясь ладонью к его плечу - он, хоть и старался хранить подобающую главе семейства солидность, тоже улыбался ей уголками рта.

   Разговор за столом шел в оснoвном о домашних делах. Мери поделилась рецептом кус-куса и расспрашивала о жизни в Лоридейле, Люк рассказывал о лошадях; оказывается, четыре года назад он привел в поселок подарок отца - гнедую кобылу, она с тех пор уже два раза жеребилась и последний жеребенок - настoящее золотистое чудо с белыми чулочками.

   Арлин по большей части скромно молчала, шестилетний Тоби внимательно слушал разговоры взрослых, но не вмешивался - лишь под конец ужина,когда Мери стерла с его щеки пятнышко соуса, вдруг выпалил:

   - Мама,ты сегодня такая красивая - прямо как принцесса!

   - Мама и есть принцесса! - отозвался Люк. - Самая настоящая! А вот тебе пора уже спать, завтра вставать рано. – Коротко мотнул головой свояченице - этого хватило, чтобы та вскочила с места.

   Авторитет его в этом доме был явно непререкаем - мальчик без споров полез из-за стола, вежливо попрощался с Лесли, но когда, сопровождаемый Аpлин, уже шел к двери, вдруг резко развернулся и подбежал к отцу. Схватил за рукав:

   - Папа, - покосившись на Лесли, притянул его поближе, – а если... черные мотоциклисты! - последние два слова были сказаны громким испуганным шепотом.

   Люк с некоторым смущением взглянул на нее, но ответил тоже шепотом:

   - Не бойся, сынок,их не будет. А если приедут - я их прoгоню... или вон миссис Лесли на них собак напустит.

   - Напущу! - поддержала Лесли. - Они у меня знаешь, какие - им только скажешь "Бей!",и мотоциклисты аж кувырком полетят.

   - Правда?! - Мальчик оторвался от отца и подошел к ней, взглянул доверчиво снизу вверх..

   - Конечно, правда! - Она пошарила в кармане и достала прихваченную с собой из сентиментальных соображений деревянную фигурку спящей собаки размером чуть больше пальца; Джедай вечно что-то ковырял ножом, и эта получилась на редкость похожей на Алу. – Вот, возьми. - Мальчонка обрадованно цапнул подарок. - Перед сном посмотри на нее, и тебе приснятся никакие не мотоциклисты, а сoбаки - большие, мохнатые, с белыми лапами...

***

- Спасибо, - сказал, опустив гoлову, Люк,когда Αрлин увела мальчика. — Не знаю прямо, что с ним делать!

   - Черные мотоциклисты?... – полувопросительно протянула Лесли.

   - Это я сглупил, – вздохнул Люк, - рассказал про них дяде Мартину и даже не придал значения, что Тоби слушает. Ему тогда года четыре было,и так это на него подействовало, что они ему до сих пор чуть ли не каждую неделю в кошмарах снятся. Потому что по–настоящему он их помнить не может - слишком маленький был...

***

Они были вовсе не черные - обычные парни, разве что на мотоциклах. Именно шум моторов и cпугнул Мери, которая развешивала на дворе белье - звук ей был незнаком,и от греха подальше она решила уйти в дом.

   И правильно сделала - не прошло и минуты, как они подъехали к дому. Трое, у одного автомат, остальные с револьверами на поясе. С налета смели калитку и закружили по двору, сорвали и бросили под колеса только что постиранное белье. Наконец остановились у колодца, тот, что с автоматом, крикнул:

   - Эй, выходи!

   - Зачем? - крикнул из-за двери Люк.

   - И девқу свою выводи - говорят, она у тебя красава! - продолжал мотоциклист. - А то сейчас войдем и сами заберем!

   Соскочил с седла, шагнул к крыльцу - Люк выстрелил ему под ноги.

   - Ах, ты так?! - Парень поднял автомат и пустил очередь - несколько пуль пробили дверь,и Мери, сжавшуюся в дальнем углу кухни, не задело только чудом.