Старые долги

   Короче, на всех "змеятины" не хватило - но те,кому удалось попробовать этого экзотического яства, так расхвалили его перед остальными, что Лесли пришлось пообещать, что завтра или послезавтра будут ещё гремучки, и тогда-то уж достанется всем.

***

Поселoк показался перед ними на шестой день. Лесли специально провела отряд кружным путем, чтобы, взобравшись на холм, ребята увидели его внезапно и целиком.

   Реакция была вполне ожидаемой:

   - Эт-то ещё что такое?! - выпалил Дрейк, аж головой помотал.

   - Твою ж ма-ать! Ух ты-ыы! А это что?! - загалдели наперебой бойцы.

   Зрелище и впрямь было впечатляющее. Ограда поселка, сделанная из автомобильных крыльев, крыш и капотов с сохранившейся на них кое-где краской, смахивала на ползущую по земле рыже-пеструю волосатую гусеницу. Роль волосков выполняли столбы, на которых эти железяки были закреплены, а головы - массивные ворота с "насестом" для наблюдателя.

   - Это такая ограда, – с гoрдостью, словно сама принимала участие в строительстве, объяснила Лесли. – Здорово, правда?!

   - Да уж! - рассмеялся Дрейк.

   Она сбросила рюкзак, достала бинокль. Похоже, дела в поселке идут неплохо: ворота подновлены, на насесте сделаны перильца, а сидит там... девчонқа. Да,точно - девочка-подросток. Интересно, откуда она взялась - семь лет назад, в прошлый приход Лесли самым младшим в поселке был малыш Джимми... хотя какой он теперь малыш - ему уже лет восемнадцать.

   - Все, отсюда я одна пойду.

   - Это еще почему?! - вскинулся капитан. - Ты же говорила, у тебя там друзья?!

   - Друзья, - кивнула Лесли. - Но перед тем, как привести к ним десяток незнакомых вооруженных людей, нужно хотя бы из вежливости спросить разрешения. Посидите здесь, подождите - когда можно будет идти, я вам от ворот помахаю.

***

Суматоха у ворот началась,когда до поселка оставалось где-то четверть мили. Сначала забеспокоилась девочка на насесте над ворoтами - вскочила, замахала руками, до Лесли донеслись отголоски звонкого крика.

   Затем наверху появилась ещё одна фигура - побольше размером. Лесли на всякий случай помахала рукой: девчонка ее едва ли может помнить, а вот взрослые жители поселка - наверняка.

   Так и оказалось: человек в ответ неистово замахал обеими руками и закричал "Эге-гей!". Дальше присматриваться нужды не было - любимый вопль Джимми Лесли узнала бы и за полмили.

   Еще секунда - и насест опустел, а парнишка выскочил из ворот и стремглав понесся к ней. Добежал и замер, словно в нерешительности - она первая, смеясь, обняла его.

   - Господи, Джимми, какой ты громадный вымахал! Выше меня!

   - Мисс Лесли! - Большой-то большой, но физиономия совсем детская; он отпустил ее - и, как в старые времена, затараторил: - Ой, вас так долго не было! Пойдемте скорей, давайте я ваш рюкзак возьму! - Обнаружив, что за плечами у нее ничего не болтается, спросил испуганно: - У вас это... все в порядке? А мистер Джед - он...

   - С Джедом все нормально, – улыбнулась Лесли. – Он просто дома остался. Мы с ним теперь на севере живем, в Лоридейле. Ты лучше расскажи, что у вас нового, как мама, как дядя Мартин - все еще воюет с кабанами?

   - Не-е, он больше не воюет! Он их теперь ловит весной - поросят то есть - и откармливает. - Парнишка рассмеялся. – Но сам резать не может, говорит "Жалко!", Люку приходится. И ещё дядя Мартин... он теперь у нас живет, они с мамой это... поженились!

   - Ну-у! - обрадованно протянула Лесли. - Здорово! Слушай, а что это за девочка на воротах была? Я такой не припомню!

   - Это сестра жены Люка, Арлит. Он ее четыре года назад привез.

   - А кто такoй этот Люк? Ты о нем уже второй раз упоминаешь.

   - Как - кто?! - Джимми аж остановился. - Вы ж его сами к вам прислали!

   - Я?!

   - Ну да! Он сказал, что знает вас, что это вы ему про наш поселок рассказали. Они у нас уже почти шесть лет живут. Может, вы просто не помните? Он такой... невысокий, но крепкий, волосы русые, глаза зеленые. Он из этих... из мормонов!

   Но она уже все поняла, увидев выскочившую из ворот девушку в длинной юбке. Та бежала к ним и улыбалась,черные длинные косы мотались из стороны в сторону. Крикнула на бегу: - Вы... вы! - и бросилась к ней в объятия - такая же маленькая и хрупкая, как раньше.

   И Лесли, прижав ее к себе - вот уж кого не чаяла здесь встретить! - тихонько шепнула ей на ухо:

   - Салам, бэнт! (Лом. арабский - «Здравствуй, девочка»)

***

Семь лет назад,когда она поблагодарила эту девочку по–арабски - нахваталась слов в мусульманских поселках - ее парень чуть не снес ей башку из револьвера. До сих пор Лесли не знала, что его зовут Люк - немудрено, они и виделись-то всего несколько часoв.

   Она встретила их семь лет назад, в Αризоне, на том самом ранчо, где когда-то жила с Джерико. Оба совсем молоденькие, настороженные - и немудрено: мусульманка, полюбившая иноверца, своими же родичами может быть наказана смертью за этот проступок. Стояла поздняя осень, а у них не было ни теплой одежды, ни патронов, ни припасов, ни даже соли.