Старую деву вызывали? Нет? Сочувствую

Синие, яркие, прочные, нити все появлялись и появлялись. Их было много, очень много. Они начали утолщаться, едва прикоснувшись к нашим телам. И через несколько мгновений мы с императором (боги, неужели он действительно являлся моим прапрапрадедом?!) были буквально обмотаны ими. Невесомые, нити не сковывали движений. Но они были. И связывали меня и императора драконов. Прочно связывали. И не разорвешь их без магического вмешательства. И они, эти нити, являлись самым веским доказательством правоты моего собеседника. Как бы я ни изумлялась данному факту, но, похоже, мы с императором действительно являлись родственниками.

— Я из немагического мира, — пробормотала я ошеломленно, лишь бы не молчать.

Потом вспомнила Алекса, беспардонно проникавшего в мои сны много лет назад, и покраснела.

Император снисходительно улыбнулся.

— Для нас, драконов, это не так уж важно. Если использовать специальные амулеты, особенно крупный накопитель силы, можно прожить в любом таком мире до сотни лет, а то и дольше. Я впервые почувствовал нового члена своего рода, еще неучтенного, но существующего, когда ты вернулась порталом на Землю отсюда. Да, не смотри с таким удивлением. Я тщательно наводил многочисленные справки о тебе после твоего исчезновения, узнал все, что только было можно. Тогда же, когда Горнарин открыл портал и отправил тебя на Землю, твои эмоции прорвали тот заслон, который поставил на тебя кто-то из моих нерадивых потомков. И я смог сполна ощутить тебя, твою боль и горечь. Я тогда еще не знал, что именно произошло, но понял, что кто-то тебя сильно обидел. Мне нужно было время, чтобы во всем разобраться. И если бы Алекс не нашел тебя на Земле, я сам отыскал бы тебя там. Думаю, успел бы к твоим родам. И забрал бы вас с малышом назад, сюда, в этот мир.

Я внимательно слушала, тщательно запоминала каждое слово, все еще боясь поверить в случившееся. Здравствуйте, приехали. Я — драконица из правящего рода. Судя по поведению императора, еще и желанный, пусть и неучтенный, как он сказал, потомок. Интересно, что теперь будет с моим вероятным замужеством?

— Ничего, — упс, я произнесла это вслух? Совсем разучилась владеть собой. — Ты — внучка императора драконов. Захочешь — сможешь отказаться от свадьбы. В этом мире тебе можно практически все.

— Меня принял дом Алекса, — обескураженно проговорила я. — Это накладывает на меня какие-то обязательства, разве нет?

— Только если ты сама того захочешь, — последовал удививший меня ответ. — Ни Алекс, ни Горнарин не имеют никакого права тебя принуждать. Мало того, даже обычную аристократку никто не принудит к браку только на основании того, что ее принял чей-то дом. Это прописано в законах империи. Женщина может отказаться от кандидата в мужья. И может выбрать из тех кандидатов, чьи дома ее приняли, если таких окажется несколько и подобное тоже случалось в империи.

О как. А мне об этом как раз и не сообщили. Интересно, Виталина знала?

Хотя о чем я. Вряд ли ее выдали за Кайла насильно. Она слишком счастлива рядом с ним. Значит, знала. Непременно знала. Но мне, конечно же, не сказала. Бьюсь об заклад, она из тех, кто всегда хочет сделать как лучше для окружающих, не спрашивая их мнения на этот счет.

— И что теперь? Если я могу отказаться, то где тогда мне жить? — я действительно была растеряна. Как-то резко все поменялось в очередной раз. И снова без моего на то решения.

— Здесь, во дворце, — мягко улыбнулся мне император. — Если захочешь, я куплю тебе дом отдельно, в квартале знати, неподалеку от дворца.

И тем самым даст выход множеству слухов. Впрочем, те слухи все равно появятся, и довольно быстро. Алекс в любом случае расскажет родне о появлении императора и его словах. А те разнесут по столице. И совсем скоро обо мне не будет знать только совсем уж ленивый. Вот она, цена славы, угу.

— А ребенок? Он — сын Алекса. Но ведь его родить его надо в браке, нет?

В глазах императора появилось веселье.

— Кто тебе сказал такую глупость? Да, незаконнорожденные дети не приветствуются в среде высшей аристократии. Но «не приветствуются» не означает «запрещены». На государственных постах сейчас служит немало бастардов, включая моего первого министра, сына одного из герцогов, признавшего внебрачного потомка. Так что ни тебе, ни твоему сыну никто и слова поперек не скажет. Захочешь — выйдешь замуж, нет — станешь вести ту жизнь, которую пожелаешь.

Ой, что-то мне все эти речи напоминают заманивание в какую-нибудь секту. Ты, имярек, обязательно станешь вести чудесную жизнь. Только присоединись к нам. Стань одним из нас. Уж не знаю, зачем я понадобилась императору, ну, кроме родственных чувств, конечно. Но… В общем, я слабо верила во все сказанное. Мягко стелили. Как бы жестко спать не пришлось.

Впрочем, прямо здесь и сейчас у меня действительно не имелось никакого выбора. Возвращаться в дом Горнарина я не хотела, общаться с Алексом и его родней — тоже. Потому все, что мне оставалось, — это ответить:

— Я буду рада пожить здесь. Но не уверена, что смогу прижиться.

— Я не буду тебя заставлять, если жизнь здесь придется тебе не по нраву, — заверил император. — Ты сможешь в любой момент покинуть дворец.

Что ж… Ладно, посмотрим, что будет дальше.