Старую деву вызывали? Нет? Сочувствую (СИ)

— На вольные хлеба отправить. Пусть себе на жизнь сами зарабатывают, а не деда объедают, — парировала я.

Обе мои гостьи представили себе эту картину и весело расхохотались.

— Они же с голоду помрут, — отдышавшись, заметила Виталина.

— Ах, какая жалость, — проворчала я. — Дворец лишится пары-тройки десятков нахлебников. Невосполнимая потеря.

Языками мы чесали недолго. Очень скоро Виталина ушла. Мы с Ульяной остались вдвоем.

— И что ты будешь делать? — откровенно спросила она.

— Пока точно не планирую возвращаться, — ответила я. — Пусть поживет так, как хотел. Свободным. А мне нужно к родам готовиться.

— Жестокая ты, Арина, — ухмыльнулась Ульяна. — Такому видному жениху отказываешь. А он, бедный, так страдает, так страдает.

— Что аж на аудиенцию к деду пришел.

Ульяна напряглась, подалась вперед. Новость! Жареная! Рядом с ней! А она не в курсе!

— Он приходил? Откуда ты знаешь?

— Подслушала их разговор, — призналась я. — Что? Что ты так смотришь? Ничего ужасного я не совершила. Это мой дед, И мой жених.

— Ты сумасшедшая, — с каким-то восторгом в голосе произнесла, покачав головой, Ульяна. — Одним махом нарушаешь уйму правил и сама этого не замечаешь.

— Я — попаданка из другого мира. И не испытываю пиетета к местным коронованным особам. Дед в курсе.

— Чего?

— И отсутствия пиетета, и того, что я все подслушала.

Ульяна помолчала пару-тройку секунд, а затем уточнила:

— И что он хотел? Твой жених?

— Увидеться со мной.

— Ему отказали?

— Угу. Дед сказал, что они с Горнарином совсем зарвались и своими действиями нарушили сразу несколько законов. Прям как я — те правила этикета, — иронично добавила я. — Так что фигу Алексу, а не встречу со мной.

— Я начинаю его жалеть, — фыркнула Ульяна. — Ему попалась на редкость вредная и упрямая невеста.

О да. Невеста была и вредной, и упрямой. Вот прям очень вредной и очень упрямой. А потому еще недельку с удовольствием просидела в своих покоях, и носа из них не показывая. Больше родственники Горнарина меня не тревожили. Никто. Виталина даже про детей и их скуку забыла. А потому я развлекала себя, как могла. Болтала с Ульяной, читала книжки, иногда показывалась дворцовому лекарю, чтобы убедиться, что беременность протекает без осложнений, и проблем перед родами не будет.

А потом внезапно наступил день рождения его императорского величества. У деда была круглая дата. В честь нее во дворце устроили пышное празднество, с балом, торжественным обедом и прочими радостями жизни. И конечно же, я получила официальное приглашение, от которого просто не имела права отказаться.

— Он это нарочно, я знаю, — ворчала я во время очередного чаепития с Ульяной. Мы сидели за журнальным столиком в моей гостиной и неспешно прихлебывали ароматный фруктовый чай. — Ведь он в курсе, что я не люблю толпу и подобные праздники!

— В курсе, — кивнула Ульяна. — Как и прекрасно знает, что ты никуда не выходила из покоев всю неделю. Не хочет тебя видеть затворницей.

— Я не затворница, — огрызнулась я недовольно. — Я — уставшая беременная женщина! Которой нужны тишина и покой!

Ульяна одарила меня насмешливым взглядом.

— Уставшая беременная женщина, я прекрасно знаю деда. Если ты не появишься на празднике, он придет сюда сам. С Алексом. И устроит тут бракосочетание. Ты этого хочешь?

— А Алекс тут при… Погоди. Хочешь сказать, что и он там будет?!

— Дед — интриган еще тот, — пожала плечами Ульяна. — Так что все возможно.

Отличная. Просто шикарная перспектива.

«— Я действительно могу отказаться от Алекса и брака с ним?

— А ты и правда этого хочешь?» — вспомнила я наш недавний диалог.

Похоже, что нет, не могу. И дед сделает все, чтобы свести нас вместе. И никто, блин, не спросит моего желания! Отдохнула во дворце? Здоровье поправила? Алексу молчанием отомстила? Вперед, в дом Горнарина, выходить замуж за его старшего сына.

Вот же!..

Глава 52

За двое суток до планировавшегося праздника ко мне пришла придворная швея. Она обшивала всех аристократов столицы и знала их мерки. Моих же у нее не было. В обычном платье показаться на празднике я не имела права. А потому пришлось покорно стоять и ждать, пока две помощницы швеи снимут с меня мерки.

Швея, смесок гнома и оборотня, оказалась дамой полной, невысокой, но при этом активной и чересчур живой. Она умудрялась делать несколько дел сразу, при этом болтая непрерывно. Мне искренне было жаль ее помощниц. Как работается с таким существом, я не представляла. Там же уже минут через пять голова начинает болеть от непрерывного потока слов!

— Ах, ваше сиятельство, — трещала швея, раскладывая на диване рисунки с модными в этом сезоне нарядами, — все во дворце готовятся к празднованию! У меня сейчас так много ел, так много дел! Ничего не успеваю! Прошлой ночью вообще спать не ложилась! На одних амулетах живу!