Старую деву вызывали? Нет? Сочувствую (СИ)

Мы уселись в кресла за столом. Служанка еще до моего прихода сервировала его к чаю. А потому сейчас на белоснежной льняной скатерти стоял чайный сервиз на три персоны. Фарфоровые чашки и чайник радовали взгляд сценками из мифов драконов. Этакое познавательное времяпрепровождение. Особенно если хотя бы немного знакомы с историей и культурой империи.

На фарфоровых тарелках были разложены два вида печенья и пирожные. Рядом — серебряные ложки на фарфоровых же блюдцах, пока еще пустых. В общем, все для комфорта господ аристократов.

Выступая в роли хозяйки, я разлила по чашкам ароматный черный чай.

Гостьи сделали пару глотков. Молча. Я не пила. Ждала, когда же Виталина перейдет к сути своего появления здесь.

И она не разочаровала. Улыбнулась, весело заявила:

— Я рада, что с тобой все в порядке. Поверить не могла, когда узнала о твоем происхождении. Мне всегда казалось, что в немагических мирах драконы не выживают.

«Если использовать специальные амулеты, особенно накопитель силы, можно прожить в любом таком мире до сотни лет, а то и дольше», — вспомнила я слова деда. Виталина или не знала об этом, или же очень искусно играла роль этакой простушки.

— Для меня мое происхождение тоже было полным сюрпризом, — кивнула я.

— Дети спрашивают, вернешься ли ты.

Вот по детям я действительно скучала. Но возвращаться в дом Горнарина не собиралась. Вместо этого уточнила:

— Они там еще не все разнесли?

Виталина фыркнула.

— Горнарин недавно обновлял заклинания и развешивал новые амулеты. Но в остальном мы пока еще не планируем выселяться. Кстати, у Дерека оказались способности к лекарскому делу. И несильная, но все же магия. Теперь обучение идет у всех троих.

Отличные новости. Парень наконец-то занят делом. Только я почему-то сильно сомневаюсь, что эта троица перестала меньше пакостить. Скорее, наоборот. С их-то знаниями и силой.

— И кого он лечит? — иронично поинтересовалась я. — Лорика?

— Нет, лечить лорика не дает Джонни, — мягко улыбнувшись, ответила Виталина. — Они снова вызвали белок, оставили себе парочку. И Дерек старательно улучшает им шерсть и остроту когтей.

Белок мне было искренне жаль. Особенно потому что рядом с Дереком постоянно крутился экспериментатор Джонни.

Вроде обычная светская беседа. Только я по глазам Виталины видела, что если бы не Ульяна, разговор давно перешел бы в более откровенное русло. И меня уже не раз спросили бы, не хочу ли я вернуться к Алексу.

Ульяна это тоже прекрасно понимала. Потому и сидела здесь, никуда не уходя. Ей было интересно проследить за нашим общением. Да и вообще, она часто скучала во дворце. А тут какое-никакое развлечение.

Я ни во что не вмешивалась, наблюдая, куда же свернет разговор.

И Виталина все же решилась.

— Арина, ты не хочешь вернуться? Дети скучают…

— А заодно и Алекс, — поддакнула я. — Говори уже напрямую.

Щеки Виталины покраснели.

— И он тоже. А еще Вера спрашивала о тебе.

В общем, без меня страдает весь дом. Горе-то какое горькое. Никем нельзя меня заменить, угу. Я почти поверила.

— Не знаю, нужно ли, — пожала я плечами. — Мы с Алексом чересчур разные. Он слишком зациклен на своей нужности роду, на ответственности перед кем угодно, кроме меня. Никаких чувств, никакой романтики. Холодный расчет. «…наша свадьба — решенное дело. Потом, после нее, ты поймешь, что любишь меня. А когда родится ребенок, ты тем более забудешь обо всех этих пустяках». Он сам мне так сказал, на последнем нашем якобы свидании. У меня все же другое воспитание. И я считаю, что чувства должны быть с обеих сторон.

— Но он тебя любит! — горячо воскликнула Виталина.

Даже про Ульяну забыла — стремилась уговорить меня поступить так, как она сама считала правильным. Дала волю долго сдерживаемым чувствам.

— Пока что я не увидела любви с его стороны, — ответила я. — Желание обладать — да. Любовь — нет. Кстати… Ты знала, что я не обязана выходить за него? Что метка ничего не значит, и я могу отказаться?

Виталина тяжело вздохнула, но ответила правду:

— Знала. Как и то, что Горнарин с Алексом тебя не отпустят.

«А идти тебе все равно было некуда», — продолжила я за нее то, что не было сказано. В самом деле, нирья гувернантка, радуйтесь, что на вас обратил внимание наследник богатого и именитого рода и прекратите выделываться. Виталина, конечно, ничего подобного не произнесла. Но посыл был именно таким. И, в принципе, она была права. С точки зрения жительницы этого мира, я действительно вела себя глупо. Мне предлагали отличный вариант продвижения по социальной лестнице. Я же, дурочка, хотела каких-то там непонятных чувств.

Вот только теперь, когда стало известно о моем новом статусе, ситуация изменилась.

Глава 51

Виталина ушла ни с чем. Я отказалась возвращаться и предложила привести сюда детей — пусть погостят немного, со мной повидаются.

— И тогда дворец можно считать полностью разрушенным, — хмыкнула молчавшая до того момента Ульяна.

— Сделаете ремонт, измените архитектуру, и снова все будет отлично, — сообщила я ей.

— А придворных куда девать? — фыркнула она.