Старатель 4

Рико ковырялся в своем планшетнике, Юджин управлял кораблем, Марго рассматривала свой маникюр, ну а Хороняка попытался приложиться к своей фляге, но вовремя заметил приплевшегося на мостик ро-кота.

— У-у-у, тварина! — проворчал он. — И не сдохнет ведь от голодухи…

— Я ему автоматическую кормушку купила и в трюме поставила, — отозвалась Марго,– так что можешь за него не переживать.

— Жрет, а толку с него, как с козла молока! — буркнул Хороняка. — На борту вон, таракан, а он и в ус не дует…

— Кстати, интересно, — оживился Рико, — на Хрусте, едва учуяв этих тварей, кот словно бы в бешенство впадал, а на корабле он вообще никакого внимания к жуку не проявил…

— Ну так и жук не дрыгается, — заметил Юджин.

— Все равно, странно это…

— Да плевать! — отмахнулся Юджин и замолчал. Как раз в этот момент корабль проходил ворота станции.

Пара минут, и они оказались в открытом космосе.

— Фуф…свобода! Наконец-то! — вздохнул Юджин.

— Мы сутки на станции были, — съязвила Марго, — и вообще, такое ощущение, что ты не с пассажирской станции улетаешь, а из тюрьмы!

— Типун тебе на язык! — возмутился Юджин. — Но вообще, да — как из тюрьмы. Это вы с Рико развлекались — маникюры, педикюры… Он вообще настрелялся на год вперед, да? Ну, короче — вы веселились, а мы с Хоронякой лежали все это время, как бревна…

— Зато отоспались, — зевнул Хороняка.

— А я вот, кстати, ужасно хочу спать, — заявила Марго и поднялась из кресла, — так что пойду-ка, наверное, в свою каюту…

— Да кто тебя держит? — пожал плечами Юджин и повернулся к Рико: — Давай-ка, проложи маршрут до станции Джека, и сразу начни первый прыжок рассчитывать.

— Понял, сделаю, — кивнул тот и приступил к работе.

Рико потребовалось всего полчаса, чтобы проложить маршрут, и еще полтора для просчета прыжка. Правда, стоит отдать ему должное, он за это время успел провести и предварительные расчеты последующих прыжков. Конечно, после того, как «Ро-Кот» попадет в следующую систему, нужно будет вносить изменения с учетом точки его появления, но все равно это существенно сократит время пребывания в этих самых системах, позволит кораблю совершать прыжки чаще.

Первая из систем, которую посетил «Ро-Кот», была аграрной. Тихое, мирное место, в котором, к тому же, имелись патрули. Следующие две системы тоже должны были быть относительно безопасными.

В одной из них имелись несколько крупных промышленных станций, принадлежащих корпоратам (а они, как известно, на своей безопасности не экономят), во второй были добывающие аванпосты, и по идее там должны были быть одна-две флотилии шахтеров, курочащих астероиды, коих там было в избытке.

Ну а далее предстояло двигаться по «серой» зоне. Станций, обитаемых миров там не было — пустые, никому не интересные миры, находящиеся вдали от популярных транспортных магистралей. И именно там существовал шанс встретить кого-то не особо дружелюбного — пиратов и мародеров, контрабандистов или черных копателей.

Однако добираться до станции Джека более безопасными путями было в несколько раз длиннее, так что Рико, озвучив все варианты Юджину, с его согласия выбрал наиболее короткий маршрут.

Пока что все шло нормально, хотя и прыгали они сейчас по обитаемым и относительно безопасным система. А вот следующая уже представляла опасность: что там — одному богу известно. Но Юджин надеялся на свою удачу, Рико на умение быстро просчитать следующий прыжок. Хороняка вообще не парился — нахрючился своим пойлом до полной бессознательности. Ну а что? Марго отправилась спать и увела с собой кота, который теперь дрых в ее каюте, так что Хороняке ничего не угрожало. Случись чего — капсула алконейтрализатора под рукой, а дверь на мостик можно легко закрыть.

Теперь Хороняка спокойно и блаженно сопел в своем кресле, однако даже он открыл глаза и обвел мостик осоловелым взглядом, услышав повышенные тона, на которых говорили Юджин и Рико.

— Какого хрена? Что это? И как они оказались так близко?

— Наверняка у них треккер гипердрайва, или вообще сканер — просто прыгают за нами, как Чистильщики. Помнишь?

— Думаешь, это они?

— Не похоже…корабли совсем другие, мелкие…

— Охотники за головами, как пить дать… Хороняка! Жри свою капсулу!

— А? Что? — всхрапнул он.

— В сотне километров от нас три корабля, и они идут на перехват!

— А, черт…

Глава 18 Хвост

Пока Хороняка давился капсулой, Юджин и Рико не отлипали от своих мониторов.

Везде на корабле орала сирена, аварийные лампочки мигали. По сути, все это было сделано для Марго, ушедшей отдыхать. Юджину, как и Рико, просто некогда было пытаться разбудить ее, объяснять ситуацию… А так девушка, услышав завывания сирены, сделает единственно правильное в такой ситуации — запрыгнет в скаф и бросится на мостик.

— Рико! Что там с расчетами? — спросил Юджин.

— Рассчитываю… — буркнул Рико, — мы прыгнули сюда криво — не попали в «круг», есть небольшое смещение, и придется заново просчитывать прыжок.

— Сколько?

— Минут двадцать, не меньше…

— Много. Давай быстрее!

— Я бы с удовольствием, но…

— Что «но»?