Старатель 3

— Ладно. Надо думать. Хотя бы план города раздобудь.

— Это можно. Что-то решим.

— Эй, парни, — позвал Рико, — готово!

— Ну, наконец-то! Я уж думал, с голоду помирать придется! — проворчал Хороняка, поднимаясь из своего кресла.

Рико, хлопотавший у огня, снял свои шампура и передал товарищам.

Юджин, взявший свою порцию, демонстративно осмотрел ее.

— Эй, Рико!

— Чего?

— А чье это мясо?

— А?

— Ну, это не из твоих запасов?

— Пошел ты, Борода!

— Из каких еще запасов? — Тэкс, уже вгрызающийся в кусок поджаренного, хрустящего мяса, уставился на старателей.

— Расслабься! Это они так шутят, — успокоил его Хороняка.

— О чем?

— О своем. Забудь!

— Держите, мальчики… — Марго выставила на стол картонный ящик с шестью банками пива.

— О! — ожил Юджин.

— Отстой! — Хороняка же скривился, будто горькую микстуру увидел.

— Марго, ты чего… Ро-кот же… — пробормотал Рико.

— Расслабься! Он обожрался так, что еле ходил. Подкараулила его, когда бедолага забрел в один из отсеков и завалился спать. Закрыла его там.

— Кайф! — Хороняка прямо-таки светился от счастья, схватил банку, моментально вскрыл и опорожнил одним глотком.

— Вы что, пить бросили? Или только по выходным? — удивленно оглядел всех присутствующих Тэкс.

— С нами теперь ро-кот. Чертова тварь чует алкоголь и пьяных за версту. При этом люто ненавидит запах перегара, — пояснил Рико.

— Ро-кот? Кот модифицированный, типа болотных котов?

— Понятия не имею, кто такие болотные коты, но да, это модификант, — согласился Рико.

— Ха! Никогда таких не видел. А правда, что они на насекомых охотятся?

— Правда. Рвал тут тараканов как тузик грелку, — рассмеялась Марго.

— И что, цел остался?

— Ни царапинки.

— Надо же… Кстати, а чего это вы в муравейнике осели? Могли бы куда севернее отправиться, или восточнее.

— Наша разведка говорит, что там не очень безопасно, — пояснил Юджин, — вот и выбрали это место.

— Разведка? А кто у нас разведка? — вкрадчиво поинтересовался Тэкс.

— Этого я тебе не скажу.

— Что ж, попытка — не пытка.

Некоторое время просто молча ели мясо, приготовленное Рико. Причмокивали, качали головами в восхищении и восторженно мычали.

— Это действительно охренительно вкусно! Ничего в жизни вкуснее не пробовал! — в который уже раз повторял Юджин.

— Мы просто все привыкли к «рафинированной» еде, — кивал Хороняка.

— Слушайте! А что еще можно на обычном костре приготовить? — заинтересовалась Марго. — Может, сухпайки разогреть?

— Нет. Боюсь, не очень получится, — покачал головой Рико.

— Ну вы и дикари! — рассмеялся Тэкс. — В жизни бы не подумал, что встречу людей, которые будут в шоке от мяса, зажаренного на костре.

— Можно подумать, что ты такое пробовал когда-нибудь в жизни, — проворчал Хороняка.

— Ты знаешь, последний месяц только так и питаюсь… Правда не всегда удается мясо достать.

— И после этого еще мы дикари! — хмыкнул Юджин. — Так, предлагаю тост. За Рико и его дачу! Черт меня дери, но обязательно нужно повторить!

— Что еще за «дача»? — спросил Тэкс.

— Вон, сейчас тебе Рико пояснит…

Глава 24 Новые обстоятельства

Последние два дня прошли тихо, без происшествий. Ну, если не считать таковым Марго, выскочившую из десантного модуля так, будто за ней кто-то гнался. Рико, Хороняка и Юджин даже пиво побросали и схватились за оружие, но…

Причина такого поведения Марго была вовсе не в испуге, опасности или в чем-то подобном.

Просто последние дни она пристально изучала останки тараканов и сделала, как сама выражалась, «поразительное открытие».

— И в чем его поразительность? — поинтересовался Юджин.

— В том, что эти существа были в космосе! Возможно, на другой планете, — протараторила Марго. — Вполне возможно, что они разумны и умеют путешествовать между системами, как мы.

— Как мы? — хмыкнул Хороняка. — Вот уж вряд ли… Не верю я, что тупые тараканы до такого могли додуматься…

— Тем более, что ни мы, ни кто-либо еще ни разу их не встречали, — согласился с Хоронякой Рико.

— С чего ты вообще такие выводы сделала? — спросил Юджин.

— Видите ли…

Оказалось, что хитин у насекомых Хруста формировался достаточно интересно, по слоям. Они словно бы нарастали друг на друга. Сегодня один, завтра второй. При этом на хитине могли остаться частички земли, растений, все, что угодно. Все, что прилипало к хитину, там и оставалось, будучи закрыто последующим слоем.

Так вот, на одной из пластин Марго обнаружила «серую пыль».

— И что? — не понял Юджин.

— Серая пыль — это просто название, — пояснил Рико, — целая смесь различных элементов, которые не встречаются на планетах. Пока не встречались. Подобное можно встретить только на астероидах.

— Эта пыль что, дорогая? — оживился Хороняка.

— Нет, — покачал головой Рико, — ничего особенного.

— То есть, стоит копейки?

— Да вообще ничего не стоит. Она как…камень, известняк или гранит… Пусть и не так часто встречается, но толку от нее еще меньше.

— Понятно. Тогда неинтересно, — Хороняка вернулся на свое место и схватил новую банку пива.

— Да как же неинтересно! — возмутилась Марго. — Вы что, не понимаете? Жуки были в космосе!

— Что, все?