Старатель 3

— Что? Мы? «Угловые» мы…

— Кто? Какие еще «Угловые»? Вы колонисты «Гардена»?

— Ну да… — судя по лицу, собеседник был крайне удивлен уточнением Рико.

— Так, а ну, вкратце обрисуй, что происходит в городе, обстановка какая, и чем «Угловые» отличаются от других колонистов?

Все оказалось легко и просто.

Изначально колонизация, проводимая «Гарден», пошла не по плану — некоторые из колонистов отказались выполнять приказы корпоратов, устроили революцию, захватили одно из добывающих поселений и там осели. Новая волна, прибывшая на планету, начала не осваивать планету, а воевать с предшественниками.

Рико поначалу решил, что «восставшие» — положительные герои. Ну а как же — решили избавиться от корпоратов, строить свое общество…

Однако оказалось, что в числе «повстанцев» львиная доля — преступники, каторжники и им подобная шваль. Короче говоря, Хруст, достанься он им, превратится в очередную дыру, где собирается всякое отребье, а никакой не «свободный мир», чистая планетка с развивающимися селениями, эдакая утопия, как принято показывать подобные миры в кино.

Короче говоря, новая партия колонистов и мары, как стали называть бунтовщиков, принялись воевать.

И если бы дело происходило на какой-нибудь другой планете, то понятное дело, что новичкам корпа выдала бы снарягу получше, пушки покруче, замотивировал бы. Ну, к примеру, в случае если планета вернется под управление корпоратов, то колонистам скостят срок контрактов, или вообще освободят, выдадут землю, кредит на открытие собственного дела. Короче, замотивировать колонистов, чтобы они из кожи вон лезли, не особенно сложно — большинство, которое отправляется на освоение новой планеты, голые и босые, и вообще идут в колонисты от безысходности. А предложи им, наконец, выбраться из грязи, и они…

Так должно было быть, однако комендант планеты, некто Айден, по слухам работал на корпорацию — конкурента «Гарден», и провал колонизации, объявление планеты свободной ему как раз было на руку. Так что ни мотивации, ни шмоток, ни оружия, ни тем более поддержки со стороны гарнизона — наемников корпорации, ждать не приходилось.

Но все же нашелся кто-то шустрый, кто смог-таки «стукнуть» в штаб «Гардена», после чего на Хруст заявился аудитор.

Рико не особо слушал рассказ о том, как аудитор смог взять власть в свои руки (прим. автора: все это описано в цикле «Хруст», он же «Колонисты»), а вот что случилось потом — крайне его заинтересовало…

Во-первых, судя по всему, бывший комендант работал не на абы кого, а на «РоботЭкс» — тех еще сволочей. Во-вторых, если верить пленникам, на планете вполне могут быть разведчики этих самых «РоботЭкс», что Рико совершенно не понравилось. И в-третьих, стала понятна причина, почему «РоботЭкс» так хотел «отжать» Хруст у «Гардена»: на планете было поселение «Арматех» — корпорации, ныне уже не существующей, однако широко известной своими технологиями. Разграбить селение «Арматех» или найти какой-нибудь их склад было сродни обнаружению клада.

Что ж, теперь понятно, что тут происходит. И теперь понятно, чего «Гарден» бдит настолько, что бомбит возможных пришельцев. Если просочится информация о том, что на Хрусте есть высокотехнологичное заброшенное поселение ныне почившей корпорации, сюда слетится столько мутных личностей, что будет не протолкнуться. Ну а «Гарден» этого, естественно, не желает. С большим удовольствием она оставит все находки себе…

Ну а что касается «Угловых», как представились пленники, это группировка колонистов, занимающаяся старательством, добычей полезностей и торговлей. Короче говоря, в некотором роде коллеги Рико, Юджина и компании.

— Так, ну, понятно с диспозицией, — усмехнулся Рико, — а тут вы что делаете? Я вроде как слышал, что колонисты к «муравейнику» не особо любят соваться.

Из той скудной информации, которую выдал старателям Черный Джек, действительно выходило, что к западу от местного поселения была обширная территория, именуемая «муравейником». Несложно догадаться, почему. Ну а для непонятливых — здесь обитали те самые насекомые, ради которых старатели и прибыли на Хруст. Однако местные, колонисты «Гарден», в смысле, не любили сюда соваться, ибо с их экипировкой, оружием воевать со здоровенными насекомыми было смерти подобно. Нет, находились смельчаки, но большинство предпочитало другие территории — добывали ресурсы, охотились на волков, ну или на себе подобных. Мародерили, в общем.

Так что появление здесь пяти колонистов несколько озадачило Рико.

— Да все просто… — хмыкнул уже практически пришедший в себя «Угловой»…

Оказалось, что у «Угловых» есть несколько бригад. Кто-то прикрывает заведения группировки (они организовали мини-городок с азартными играми, девчонками, барами и всем прочим, сопутствующим), часть (наиболее экипированная) отправилась на север, к тому самому городу «Арматех». Надеялись добыть нечто ценное, что позволит им разбогатеть.

Ну а остальные перебивались то одним, то другим. Вот и эта «бригада», устав влачить жалкое существование, отважилась на отчаянный шаг — отправилась в «муравейник», чтобы добыть хитин.