Становление Колдуна

Внутренний город разительно отличался от внешнего. Аккуратные двухэтажные дома с громадными квартирами, никаких торговых лавок со всякой мелочью — лишь полноценные павильоны и даже один торговый центр. В самом сердце города расположились десятка два особняков — там жили мэр города и чародеи шестого ранга, но путь троицы лежал не туда.

Гостиница Весна была самой дорогой в городе и даже претендовала на звание роскошной — пятиэтажное здание, в котором помимо номеров был лучший ресторан города, спа-комплекс с бассейнами и полный набор горничных, за отдельную плату готовых скрасить досуг одиноким посетителям. Любого пола, но не любого возраста — в это законы были слишком строги и штрафом любители развлечься с детишками не отделались бы. И это при том, что проституция в царстве была не просто легализована, а даже защищена законом и предполагала медицинскую страховку.

— Добро пожаловать, — расплылся в дежурной улыбке администратор.

— У нас забронировано, на Вадима Осокина, — тут же вышел вперёд маг, протягивая паспорт — самый обыкновенный с виду, однако помимо прочего несущего в себе несколько магических печатей, подтверждающих его достоверность. — Как дела, Петя?

— Простите? — удивлённо вскинул брови эспер. — Мы знакомы?

— Прошло всего пять лет, а ты уже забыл боевых товарищей? — довольно усмехнулся маг, видя тень узнавания на лице собеседника и повернулся к своим спутникам. — Лена тоже здесь работает. Неплохо устроились, согласитесь? Ну, собственно, а чего ещё ожидать от тех, кому рисковать не хочется… Зато здесь платят хорошо и риск нулевой, верно?

— Вот так встреча! — расхохоталась Ольга. — Надо будет вечером послушать, как вы тут обустроились. Может, даже поможем чем, а, Макс?

— Это вряд-ли, — невозмутимо ответил колдун. — По-моему, я недвусмысленно дал понять ещё тогда — назад пути не будет никому. А так… Платят тут уверен хорошо, да и риска в центре города, в гостинице, принадлежащей мэру, уверен никакого. Так что все на своём месте… А теперь, любезный, будь добр — ключи от номеров.

Глава 3

Караван, как таковой, поражал воображение даже навидавшегося всякого за последние пять лет молодого колдуна. Три десятка разномастных грузовых фур сами по себе не производили особого впечатления, напротив, отличались изрядной уродливостью и кустарной работой, будучи собранными едва ли не в ручную — но лишь до тех пор, пока Макс не решил взглянуть на них магическим зрением, которое он изрядно развил за эти годы. И увиденное весьма и весьма впечатлило парня -от каждой из машин веяло таким количеством чар, что он едва не ослеп при взгляде на них. Магия пространства, защитные чары разных стихий, какие-то метки, сотни рун облегчения веса и увеличения прочности материала — честно говоря, каждая из этих грузовых машин сама стоила как небольшой город — если тот без своего магического источника, разумеется.

Впрочем, а чего ещё можно было ожидать от крупнейшего в истории Царства каравана? Судя по той части информации, что была достоянием общественности (вернее, её узких и привилегированных слоев в виде одарённых от четвёртого ранга, обладающих при этом гражданством хотя бы третьей категории), это была что-то вроде сделки века, заключенной верхушками Царства и сопредельных полисов. Огромное количество груза должно было быть доставлено адресатам, взамен этот же караван будет загружен тем, что отдают взамен полисы — и назад.

Именно поэтому каждая такая фура имела грузоподъемность небольшого товарного поезда, а по степени защищённости могла сравниться с полноценным бункером. Положа руку на сердце, парень не взялся бы рассудить, что вышло бы победителем в случае столкновения такой вот машинки с термоядерным боеприпасом — у него были все основания полагать, что после подобного казуса данное средство передвижения просто тихо покатит дальше.

Тем не менее, любая техника мертва, если у неё нет достойных операторов. За рулем каждой из подобных машин был чародей пятого ранга с парой сменщиков четвёртого, в охране машин участвовал целый полк личной гвардии Кощея — Белые Плащи, состоящий сплошь из ведьмаков от четвёртого ранга с их командиром — ведьмаком седьмого ранга Ахмедом Зауровым, прямым вассалом самого царя. Итого с караваном путешествовало аж двое одарённых седьмой ступени, что не могло не внушать. А ведь это была действительно немалая сила — для сравнения, в слабейших из полисов бывал всего один подобный одарённый, который там собственно и правил.