Становление Киоши

— Их корабли повреждены так, что не восстановишь, — объяснил он. — Тагака сама сказала — ее сила в ее флоте. После того, что ты сделала, ее наследники не смогут восстановиться. Они больше не будут угрозой Царству Земли.

Киоши полагала, что это было правдой. И она должна была радоваться этому. Но победа казалась пустой.

— А пленники?

— Цзянжу поймал одного из ее лейтенантов и допросил насчет них, — сказал Юн. — Хей-Ран потянула за нити — может, даже за веревку — и теперь флот народа Огня собирается на операцию спасения в виде акта доброй воли. Они впервые позволят военные цвета в Восточном море со времени правления двадцать второго Короля Земли.

Он отвечал, но и только. Она не могла уцепиться за эмоции. Разве не он хотел, чтобы она была там? Разве не он звал ее восхититься его успехами?

— Юн, ты это сделал, — сказала она, надеясь напомнить ему. — Ты спас их.

В отчаянии она процитировала воображаемый голос, который говорил с ней на льду.

— Люди веками будут говорить об этом! — сказала она. — Аватар Юн спас деревни! Аватар Юн столкнулся с королевой пиратов из Южного океана! Аватар Юн…

— Киоши, хватит! — завопила Ранги. — Просто прекрати!

— Что прекратить? — заорала Киоши, ей было плохо от смятения.

— Хватит делать вид, что все так, как было! — сказала Ранги. — Мы знаем, что вы с Кельсангом скрывали от нас!

Пол пропал под ногами Киоши. Все под ней стало жидким. Она была благодарна, когда Ранги подошла и уткнула в обвинении палец в ее грудь. Она могла сосредоточиться хоть на одной точке.

— Как ты могла скрыть это от нас? — кричала ей в лицо Ранги. — Это было смешно? Делать из нас дураков? Знать, что есть шанс, что все наши жизни — большая ложь?

Киоши не могла думать. Она ослабела.

— Я не… это не…

Палец Ранги начал нагреваться и дымить.

— Что ты хотела? Пыталась опозорить Юна? Или Цзянжу? У тебя есть тайное извращенное желание разорвать мир на куски?

Жжение добралось до ее кожи. Она не отпрянула. Может, она заслужила красную дыру в груди.

— Ответь! — визжала Ранги. — Отвечай, ты… ты…

Киоши закрыла глаза, подавляя слезы, и приготовилась к удару.

Но он не последовал. Ранги отошла с ужасом, закрыла руками рот, поняв, что делала, а потом пробежала мимо Киоши и за дверь.

Комната раскаивалась, и Киоши почти упала на четвереньки. Юн встал, его не беспокоил качающийся пол. Он подошел ближе, рот приоткрылся. Она думала, что он шепнет ей на ухо что-нибудь утешающее.

А он обошел ее. Миновал ее, и слой пустоты между ними был непроницаемым, как сталь.

* * *

Ей нужно было зайти еще кое-куда.

Кельсанг ждал ее, сидел на кровати. На столике у кровати стоял наполовину съеденный суп из водорослей — лекарство от потери крови. Его кожа была бледнее, чем бинты на его теле. Даже голубые стрелки казались выцветшими.

— Мы вас разбудили, — Киоши удивило, как твердо звучал ее голос. Она должна была радоваться, что он не погиб, но она была готова рычать на него. — Вам нужно отдыхать.

— Прости, — сказал он. — Я должен был им рассказать.

— Да?

— Я говорил, что у Юна шанс быть Аватаром выше, но это уже не так. Не после того, что ты сделала на айсберге, — Кельсанг провел рукой по бритой голове, ощущая короткие волосы. — Ты проспала три дня, Киоши. Я думал, твой дух покинул тело. Хватит игр.

Что-то лопнуло в ней, когда она услышала «игр». Люди, которые были ей ближе всех, вдруг стали звать годы, проведенные вместе, фальшивкой. Выдумкой, прелюдией к другой, более важной реальности.

— То есть, вы не смогли ждать дольше, чтобы сделать ход, — она не смогла сдержать желчь. — Вы хотели обучить Аватара, который будет больше полагаться на вас, а не на Цзянжу, и вы потеряли шанс с Юном. Вот, что я для вас. Еще один шанс.

Кельсанг отвел взгляд и отклонился на подушки.

— Время, когда каждый мог получить то, что хотел, прошло годы назад, — сказал он.

Глава 9 Отчаянные меры

Если она нуждалась в доказательствах, что все изменилось, это было видно по еде.

В дни, когда Киоши успевала позавтракать, она обычно набирала в миску похлебки из общего котла на кухне, добавляла сухие обрезки со столов, которые тетя Муи посчитала подходящими для сохранения с прошлой ночи. Сегодня другой слуга застал ее врасплох у двери и повел ее в одну из столовых для гостей.

Комната, в которой она сидела одна, была такой большой и пустой, что эхо появлялось от того, как Киоши пила чай. Большой стол ломился от количества вареных, засоленных и жареных угощений, и Киоши казалось, что было ошибкой накрывать так для одного.

Но — нет. Не зная, кто из детей был Аватаром, Цзянжу приказал, чтобы Киоши кормили как аристократку, пока он не разберется. Она пыталась приспособиться к его щедрости, но смогла попробовать лишь по кусочку искусно разложенных блюд, добавляя это к рису. Включая, как она отметила с досадой, маринованные водоросли, которые она принесла в дом, теперь лежащие в лакированной пиале.

Служанка заглянула к ней.

— Госпожа закончила? — спросила она, склонив голову.

— Рин, я была на твоем дне рождения, — сказала Киоши. — Я скидывалась на гребешок в твоих волосах.

Девушка пожала плечами.