Становление друида

После часовой уборки ангар оказался абсолютно пуст. Остались замёрзшие лужи жижи от овощей, но их качественно замели пылью: если не приглядываться, даже не заметишь.

Апелиус щелчком отправил монеты в протянутую ладонь пухляша и попрощался.

— Адар, иди-ка погуляй по городу: посмотри, что здесь вообще есть, купи себе леденец какой-нибудь… порадуй себя, в общем. Жду тебя здесь через час. Раньше не жду.

Адар, не прощаясь, вышел из ангара и прикрыл за собой скрипящую дверь.

Апелиус скинул у стены тулуп, достал из походной сумки камни душ, накопители, стеклянные флаконы с разноцветными порошками. Все это добро архимаг сложил в кучу рядом с сумкой и снова обвёл взглядом помещение.

Заклинание в ответ на мысленные команды отметило штрихами схемы будущих ритуалов: тысячи белых линий, кругов, многоугольников и спиралей, десятки тысяч синих рун, красные места для накопителей, зелёные — для камней души.

— Сюда бы ещё ядро, — пробормотал Апелиус. — Гибкий псевдоразумный механизм печатям не повредит. Выбраться бы на обычную охоту, и добыть пару десятков ядер монстров, которых косорукие недопрактики считают невероятно опасными. А то и вовсе кристаллическое сердце добыть.

Пока архимаг ворчал, по полу прошла волна изменений. Замаскированный лёд треснул и будто поплыл по земле в сторону двери. Утоптанный земляной пол напитывался бао, щедро предоставляемой архимагом. Апелиус знал, что ожидает его в столице, удалённой от энергетически напитанных мест, и заранее увешался накопителями.

Земля проседала, уплотнялась до каменной твёрдости, но это было самой простой частью дела. Переносить три печати из наложенной поверх пола схемы оказалось в разы сложнее.

Пол шёл волнами, оставляя после себя выбоины под размер камней души, руны. Апелиус прогуливался по ангару и направлял изменения. От одного угла до другого, от стены до стены. Заклинание выделяло тревожно-красным все изменения, которые не совпадали со схемой. Всё должно быть выверено до миллиметра.

Пусть пока прямое оперирование энергией Апелиусу недоступно, и архимаг не может создать вокруг себя облако рун, печати на земле он создал удивительно быстро. Так же споро установил по нужным гнездам накопители, камни душ, быстро и аккуратно рассыпал порошки по канавкам, добавил туда своей бао и порошки запузырились, сплавляясь в одно целое с камнем.

Апелиус послал энергию в печати и те вспыхнули, как и три перстня — теперь у архимага был щит, луч и артефакт телепортации. И печати, питающие эти артефакты, теперь располагались в столице, под боком. Щит вновь стал могучей вещью, способной защитить даже от заклинания мага первого ранга, а луч способен этого мага убить. Если он недооценит противника-адепта, или окажется юн, глуп, недостаточно искусен, слаб.

Апелиус сжал ладони, чувствуя, как возвращается уверенность, что уменьшалась с каждым километром, отдаляющим его от пустыни. Теперь можно не скрываться. Артефакты обеспечат выживание в любой ситуации, в которую хватит невезения попасть.

Прежде, чем начинать действовать по плану, Апелиус навёл справки и узнал, что в столице магов не видели. Хватало адептов, в основном — перворанговых и взрослых, которые не рассчитывали пробить потолок ранга и продолжить возвышение. Такие практики наслаждались слегка увеличенным сроком жизни и обменивали все блага, которые давали им способности, чтобы эту жизнь раскрасить. Парочка создавала дорогие волшебные безделушки для аристократов, один — тихо жил в особняке с семью рабынями.

Были практики иные. Стальные алхимики держали лавку на центральной городской улице, назначив управляющим третьерангового адепта. Второранговые кузнец и химеролог, по слухам, работали лишь над королевскими заказами. Ещё при дворе находились адепты от Закатного луча и Павших духов. Наверняка, были в столице и другие адепты, но о них уже ничего не известно.

Как бы то ни было, магов в столице не было. Насколько Апелиус успел понять, магам не доставляло удовольствия общество обычных людей.

При каждом следующем шаге по ступени возвышения в человеке что-то необратимо менялось. Искра, которая не просто часть человеческого тела, развивалась, по телу расползались энергоканалы. Человек привыкал пользоваться силой и привыкал жаждать большую силу. Архимаг, сколько он не изучал автобиографии как на страницах книги прошлого века, так и совсем древние манускрипты, находил в них общие правила.

Маги не могли жить спокойно. Маги не останавливали своё развитие, они не прекращали искать пути наверх. Если маг тихо сидит в какой-нибудь башне в глубине леса и говорит, что хочет покоя, значит он нащупал путь на следующий ранг и боится, что на него нападут, не дадут переварить откушенный кусок.

Маги были похожи на пустынных зверей, которые мутировали от излучения магических источников и потока пустынного бао. Маги желали развития.